1926년 영국 그로스터에서 태어나 옥스퍼드 대학에서 라틴어와 희랍어를 공부했고, 후에 신학을 전공해 박사학위를 받았다. 1979년부터 지금까지 캐나다 밴쿠버의 리젠트 칼리지에서 조직신학과 역사신학을 가르치고 있다. 복음주의 기독교가 나아갈 방향을 제시하고 주요 복음주의 운동의 중심에서 활약한 공이 커 ‘현대 복음주의 형성의 선구자’요, 마틴 로이드 존스, 존 스토트와 더불어 20세기의 가장 중요한 복음주의자로 꼽히며, 「타임」지에 의해 ‘가장 영향력 있는 복음주의자 25인’ 중 한 명으로 선정되기도 했다. 복음주의 신학의 대변자로 일컬어지는 칼 헨리는 패커를 “현대의 반지성적, 반역사적 경향에 적시타를 날려온 현대 복음주의의 결정적 형성자요, 초교파적 기독교를 움직여온 운동가 그리고 위대한 ‘삶 신학자’로 찬사를 받아 마땅한 이”라고 평했다. 「크리스채너티 투데이」의 수석 편집자로, ESV 성경의 책임 편집자로 섬긴 바 있으며, 철저하고도 엄밀한 신학적 사고를 바탕으로 기독교계의 반지성적 경향을 혁파하는 데 헌신한 그의 모습은 지성과 영성이 깊이 결합된 30여 권의 저술에서도 확인할 수 있다. “제임스 패커의 책들은 현대 교회가 받은 위대한 축복이었다.”라는 마크 놀의 말대로, 그의 저서들은 명료하면서도 진리에 대한 단호함과 열정이 배어 있다. 『하나님을 아는 지식』 『기도』(IVP) 『성령을 아는 지식』(홍성사) 『제임스 패커의 하나님의 인도』(생명의말씀사) 『하나님의 놀라운 계획』(넥서스CROSS) 등이 우리말로 번역되어 있다.