남편인 마틴(Martin Luther Swinehart, 1874-1957, 한국명 서로득 徐路得)과 함께 미국 남장로교 소속의 선교사로 1911~1937년 사이에 광주 지역을 무대로 선교와 봉사활동에 힘썼다. 남편 마틴은 교회 및 학교 건축과 교육 활동에 종사하고, 로이스는 간호학교를 비롯해 주로 여성과 아동의 복지를 위해 노력하였으나 신사 참배 문제 등으로 일본 당국과 부딪쳐 강제로 귀국하였다. 1920년대에 로이스는 선교 활동을 하면서 자신이 겪고 들은 이야기를 바탕으로 『Jane in the Orient, Korea Calls - A Story of the Eastern Mission Field』, 그리고 본서 『Sarangie』 등의 ‘선교 문학’이라고 부를 만한 이야기들을 창작해 영어로 발표하였다.