문신은 더 이상 낯설지 않은 문화 현상이다. 간혹 병역기피 수단이나 조폭들의 흉칙함을 연상시키지만 미적 표현과 패션으로 자리잡은지 오래 됐다. 문신은 언제부터 왜 했을까. 현재까지 가장 오래된 문신은 1991년 알프스 산에서 냉동된 채 발견된 사냥꾼에서 확인됐다. 기원전 3,300여 년에 죽은 것으로 추정되는 이 사냥꾼의 몸에서 58개의 문신이 나오는 걸 볼 때 문신의 역사는 최소 청동기시대 이전으로 거슬러 올라간다. 우리나라 삼한시대에도 문신의 풍습에 대한 기록이 있으며, 세계 전역에 고루 퍼져있다. 문신은 가학적 환상, 근친상간적 욕망에서 일어나는 죄의식, 억압된 동성애적 욕망을 상징하는 한편, 심리적 불안감을 없애주고 인체를 아름답게 보이는 주술적, 미적 기능도 했다. 지역과 시대에 따른 문신의 형태와 방법 등을 추적해가는 이야기가 흥미롭다. 저자는 고려대 국문과를 나와 동국대에서 티벳, 몽골, 만주, 한국의 건국신화 비교연구로 박사 학위를 받았다.

--- 한국일보 책과세상

문신은 흔히 ‘조폭’의 상징으로 여겨진다. 최근에는 군 입대를 면제받기 위해 문신을 한 경우도 있었다. 조선왕조실록에는 도둑질을 하다 붙잡힌 노예의 얼굴에 문신을 새겼다는 기록이 있다. 이렇듯 대개 문신에 대한 이미지는 부정적이다.

그러나 시대와 지역을 막론하고 문신이 부정적으로만 여겨졌던 것은 아니다. 중국 하이난다오(海南島)에 사는 소수민족인 리(黎)족은 문신을 자신들의 종족을 나타내는 표시로 이용한다. 뉴질랜드 마오리족 전사의 얼굴 문신은 자부심의 상징이다.이 책은 문신의 역사를 살펴보고 문신이 가진 다양한 사회적 기능을 돌아본다. 저자는 한국에서도 삼국시대에는 문신의 습속이 있었으나 중국의 영향 등으로 그 전통이 사라졌고 후일 형벌의 형식으로 문신이 되돌아왔다고 주장한다.
---주성원 기자