<세설신어>는 중국 고대 지식사회의 풍속·사상·문화·역사·미학·가치·의식 등에 관한 다양한 언설을 집대성한 책으로 우리나라에서는 <고문진보>와 함께 옛적부터 문인·학자의 필독서이자 애독서로서 그들의 시문과 의식에 심대한 영향을 끼쳐 왔다．

중국의 동한에서 동진 말까지 생존했던 제왕, 고관대작, 문인, 학자, 현자, 은자, 화상, 부녀자 등 7백여 명의 언행과 일화 1천1백30조를 수록한 <세설신어>의 편찬자는 위진남북조의 대표적인 문인 유의경(403~444)이다. 그는 역사적인 실존 인물을 대상으로 하면서도 경우에 따라 적당한 허구와 과장을 보태 소설식으로 기술, 흥미를 높였다.

내용 면에서는 유가의 전통적인 충효·청렴·인애가 근간을 이루고 있지만 분방한 당시 문인들의 언행이나 노장사상에도 부정적인 것은 아니다. 뒤이어 양의 저명한 학자 유효표(462~521)가 원서의 오류를 바로잡고 지금은 실전된 방대한 책들을 종횡무진 인용하면서 상세한 주석을 가해 문헌자료로서의 가치를 높였다．

'좋지 못한 것은 바로잡고 번거로운 것은 끊어 팽개치며 간략한 것은 자상히 하고 마침내 지당한 것이 된 다음에야 두어', '비단 연소자의 공부에 도움이 될 뿐만 아니라 시골 학당의 일반 사람에 이르기까지 가르치기 쉽고 알기 쉽게 하여 묻고 살피지 않더라도 되게끔'했다는 '고문진보'의 서문은 이 책에도 들어맞는 말이다．

그러나 쉽다는 것은 태어나면서부터 한자문화의 기저귀를 찬 사람에게나 그렇다는 것이지 나처럼 한문에는 아예 까막눈이요, 한자도 신문에 나오는 글자나 떠듬거리는 사람에게는 특별한 각오와 용기 없이는 독서가 불가능한 책이다．

오늘날에도 여전히 사회 각 분야의 어르신들께선, 예컨대 북한산 아래 어느 사철탕집 벽에 걸린 알만한 정치인이 쓴 '정＝정'처럼, 휘호나 함축적인 한 말씀을 한자로 쓰시는데, 나도 술자리에서나마 그런 존앙을 한 번 받아보자는 흑심을 품고 약을 먹듯 한 끼에 한두 면씩 이 책을 읽어왔다．

그런데 3백여 면이나 읽고 나서야 이런 글에 이르고 보니 한탄을 금할 수 없다．'은중군이 유윤의 집에 찾아가서 오랫동안 청담을 나누었는데 은중군은 논리가 막혔지만 그치지 않고 계속 말을 늘어놓았다. 유윤은 더 이상 대답하지 않고 있다가 은중군이 돌아간 뒤에 말하기를, "촌놈(전사아)! '뜻도 모르면서' 억지로 남을 흉내내어 그와 같은 말을 지껄이다니."
---문화일보 성석제(소설가) (1997-10-22)

중국의 위진남북조시대 대표적 산문작품인 '세설신어(世說新語)'가 처음으로 완역됐다. 위진남북조시대 송(宋)나라의 문인 유의경(劉義慶ㆍ403~444) 이 지은 세설신어는 후한말에서 동진말까지 약 200년간 실존했던 제왕과 귀족, 문인, 현자, 스님, 부녀자 등 700여명에 달하는 인물의 언행과 일화 1,130조를 수록해 놓은 고사 모음집이다.

당시 문학, 예술 정치 역사 사회상 등 인간생활의 전반적인 면모를 담고 있어 중국의 중고시대 문화를 총체적으로 이해하는데 필독서로 꼽히는 책이다. 간결하고 담백한 문장으로 위진시대 언어예술의 높은 품격을 보여주고 있는 세설신어는 중국 고전소설사상 지인소설(志人小說)이라는 유파를 정립해 후대에 큰 영향을 미쳤다.

오늘날에도 널리 회자되는 등용문(登龍門), 난형난제(難兄難弟), 점입가경(漸入佳境) 등 책에 등장하는 간결하고 함축적인 용어들이 후에 고사성어와 경구로 정착됐다. 철학적인 사고와 역사의식을 비롯해, 비유와 암시, 유머와 기지, 조롱과 독설 등 짧은 언담들 속엔 인간 군상의 다양한 심리적 면모가 집결돼 있는 것이다.

김장환 연세대 중어중문과 교수가 번역해 상권(1996년)과 중권(1998년)에 이어 이번에 하권을 내놓아 완간했다.
--- 한국일보 송용창 기자 (2000년 12월 8일 금요일)
 

고대중국 귀족사회 관습등 실상 생생히...

소설이라는 문학형식을 통해서 한 나라, 한 시대의 생활을 파악하는 것은 흥미롭기도 하거니와 역사서보다도 더 정확한 이해에 도달하는 길이 되기도 한다. 왜냐하면 소설은 마치 무의식의 언술처럼 그 시대의 잠재된 욕망을 드러내주기 때문이다. 예컨대 원말 명초에 성립된 [삼국연의]는 정사와는 다르게 유비의 정통성을 주장한다. 이는 송대 이래 몽고 치하에 이르기까지 이민족의 세력에 눌려 기를 펴지 못했던 중원 한족의 저항 심리를 솔직히 반영한 것으로 볼 수 있다.

고대 중국인들의 생활, 특히 지배계층의 모습은 아무리 많은 사상서와 역사서가 오늘까지 전해내려 온다 해도 그것을 여실하게 그려내고 재구성하기가 쉽지 않다. 고급의 의식형태, 정치적인 동향만으로는 한 시대, 한 계층의 전모를 결코 완벽히 재현해 낼 수 없다.

최근 완간된 [세설신어](전3권)가 각별히 주목되어야 할 이유는 바로 여기에 있다. 이 책은 고대 중국의 귀족사회의 관습·활동·풍속·의식 등을 미시적인 차원에서 풍부하고 다채롭게 서술하여 우리에게 당시의 실상을 생동감 있게 전달해 줄 뿐만 아니라 문학적으로도 높은 품격을 보여주기 때문이다. 우리는 유송 시기의 왕족 유의경(403-444)에 의해 지어진 이 책이 갖는 중요한 의의를 다음의 3가지 측면에서 살펴 볼 수 있다.

첫째, 역사적인 측면에서. [세설신어]는 위진 남북조 시대 약 200년 간에 걸쳐 실존했던 귀족사회 각 분야의 인물 700명의 언행과 생활을 기록하여 당시의 복잡했던 정치상황 및 사회상황을 사실적, 객관적으로 파악할 수 있는 사료로서의 가치를 지닌다.

둘째, 학술적인 측면에서. [세설신어]는 당시 지식사회의 언설행위의 한 방식이었던 청담에 대한 기록을 많이 남기고 있는데 이는 위진 시대를 대표하는 철학사조인 현학을 이해하는 중요한 자료가 된다. 우리는 유·불·도 철학의 결합인 현학의 특징을 파악함으로써 이후 전개될 중국철학의 본질을 쉽게 체득할 수 있다.

셋째, 문학적인 측면에서.[세설신어]는 종래의 귀신이나 신선 이야기 위주의 지괴 소설 양식에서 벗어나 본격적으로 인간 세상의 사건을 다룬 지인소설의 대표작으로서 중국소설사상 그 의의가 크다. 아울러 문체가 간결하고 담백하여 고도의 언어예술을 이룩하였다는 평가를 받는다.

그러나 우리가 3권이라는 방대한 분량의 [세설신어]를 계속 흥미진진하게 읽을 수 있는 이유는 앞서의 고상한 가치들 때문이 아니라 위진 남북조라는 중국 역사상의 격동기를 살았던 지식인들이 행동하고 사유하는 생생한 모습이 시대를 뛰어넘어 오늘의 우리에게도 감흥과 교훈을 주기 때문이다. 더구나 이 책이 고려시대에 전래되어 우리 한문학에 미친 영향이 적지 않다는 점을 생각하면 단순한 중국의 소설이 아니라 동아시아의 고전으로서 읽어야 할 작품임을 알 수 있다.

끝으로 [세설신어]의 국역에 대해 말하지 않을 수 없다. 이 책의 치밀한 역주, 광대한 방계 자료의 섭렵은 여타의 번역서와 단연 구별된다. 역자는 고전국역에 헌신하는 소장 학자로서 이 책의 완역에 5년을 소요하였다 한다. 실로 근래에 보기드문 집념의 소산이 아닌가? 역자의 노력에 합당한 관심이 주어지길 바란다.
--- 조선일보 정재서(이화여대 중문과 교수) (2000년 12월 9일 토요일)
  

정권에 협조 거부한 野人들의 삶

'세설신어(世說新語)' 중국 후한(後漢) 말에서 동진(東晉)말까지 약 200년간 실존했던 제왕 고관 문인 학자 스님 부녀자 등 700여명에 이르는 인물들의 독특한 언행과 일화를 수록해놓은 고사 모음집이다. 문학 예술 정치 학술 사상 역사 사회상 인생관 등 인간사 전반을 담고 있어 당시의 중국 문화를 총체적으로 이해하는 데 필독서이지만, 제대로 이해하기 위해서는 그만큼 폭넓은 배경지식이 요구되기 때문에 친절한 주석이 필요하다.

이번에 이 책의 꼼꼼한 역주본을 낸 사람은 연세대 중어중문학과 김장환 교수. 그는 1996년 역주분 상권을 낸지 5년만에, 석사학위 논문을 쓰면서 '세설신어'에 관심을 가진 때부터 따지자면 15년 만에 역주를 완성한 셈이다. 1130가지 이야기가 담긴 '세설신어'는 정확한 번역과 치밀한 주석으로 유명한 건국대 중어중문학과 임동서 교수조차 선역본(選譯本)만 냈을 만큼 방대한 분량이다.

"석사 논문을 준비하면서 번역을 경시하는 학계의 풍토에 대해 반성하게 되었습니다. 저라도 일단 논문을 쓴 원전 자료는 완역을 해야겠다고 마음먹었지요."

김 교수는 이미 1985년에 석사학위 논문 '세설신어 연구'를 쓴 후 이를 단행본으로 묶어 낸 전문가인 만큼 이번 역주본에도 김교수 자신의 주석도 적지 않은 분량을 차지한다.

중국 위진남북조(魏晉南北朝) 시대에 송(宋)나라의 대표적 문인이었던 유의경(劉義慶 403~444)이 편찬하고 양(梁)나라의 학자인 유효표(劉孝標 462~521)가 주석을 단 완역은 세계적으로도 일본(1975~1977)과 미국(1976)에만 돼 있을 뿐이다.

'세설신어'에는 한나라 동중서(董仲舒)의 유학 체계가 무너지고 도교와 불교가 광범위하게 전파되던 정권 교체기의 권력투쟁이 갈수록 격렬해지면서, 정권에 협조하기를 거부하거나 몸을 보전하기 위해 은거했던 많은 사람들의 이야기가 담겨있다.

세상을 멀리했던 이들의 사상은 우리나라 청담(靑談) 문학에도 큰 영향을 미쳤다. 그래서 김교수의 '세설신어' 역주본은 중문학을 하는 사람들보다도 오히려 청담문학을 연구하는 국문학자들에게 더 인기가 있다.

김교수는 이 밖에도 열선전(列仙傳), 서경잡기(西京雜記) 등 적지 않은 주해본을 냈다. 그러나 마음 한구석이 편치 않다. 한국인으로서 정적 한국의 자료에는 손을 못대고 있으니 말이다.

"중국 문헌만 번역해서 우리나라에 얼마나 도움이 되겠는가하는 생각도 듭니다. 그래서 젊을 때 실력을 닦아 나중에는 우리나라 문헌을 역주할 계획입니다."

김교수는 '중국필기문헌연구소'를 만들어 대학원생 및 박사급 연구자들과 중국고전의 역주를 계속하고 있다. 이들은 다음주에 방대한 '태평광기(太平廣記)' 역주본 제1권을 내놓는다. 총 21권 중 첫 번째 권이다.
--- 동아일보 김형찬 기자 (2000년 12월 9일 토요일)