《“그림 속에 숨겨진 테마를 읽는다는 것은 그림 속 오브제들에 나타난 상징적 의미를 해석하면서 표현에 내재된 인간의 다양한 욕망 구조를 분석하는 것이다. 이러한 작업을 통해 그림이란 단순히 시각적 만족을 위한 것이 아니라, 의미 해독이라는 지적 수고를 요구하는 대상임을 드러내고 싶었다. 궁극적으로 회화란 예술가의 세계관과, 한 시대의 사상을 형과 색으로 대변하고 있음을 이야기하고자 했다.”》

그림에서 읽어낸 시대정신

예술비평론을 공부한 저자는 선사시대부터 근대에 이르기까지 당대 사람들의 생각이 어떻게 예술 작품에 투영됐는지 분석했다.

이야기는 약 1만1000∼1만5000년 전에 그려진 프랑스의 라스코 동굴 벽화로부터 시작한다. 동굴에 그려진 짐승들은 실제 짐승들의 비례를 따랐다. 당시 인류는 형상을 사실적으로 재현하는 것을 목표로 삼았기 때문이다.

사실적 이미지를 추구한 인간의 행위는 고대 그리스 시대로 들어오면서 철학적 의미를 지니게 된다. 이 시기의 예술 정신을 단적으로 드러내는 말은 ‘모방론’을 뜻하는 ‘미메시스(Mimesis)’. 사람들은 절대 불변의 원형인 이데아(보편적 진리)가 존재한다고 봤으며, 예술은 이데아를 모방해야 한다고 생각했다. 이런 생각이 잘 표현된 작품이 ‘밀로의 비너스’다. 완벽한 신체구조를 담은 이 작품은 그리스인들이 강조했던 지고한 아름다움을 표현했다고 저자는 말한다.