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저자 마커스 버킹엄은 컨설턴트이자 저술가로, 20년 간 여론조사 기관은 갤럽에서 근무하다가 지금은 주로 사람들이 강점을 갖고 살도록 조력하는 일을 하고 있다.
『나이 들수록 멋지게 사는 여자』라는 제목은 오늘날 참 의미심장하다.
왜냐하면 현대 사회는 한마디로 “노화를 두려워 하는 사회”이기 때문이다.
여러 매체나 광고 속에서 보여주는 여성상은 동안이나 몸짱이다.
즉 나이를 먹어도 항상 젊음을 유지하는 여자를 최고로 꼽는다.
그러나 왠지 그녀들의 모습은 흘러가는 세월에 휩쓸려 가고 날아가는 젊음의 한자락을 부여잡느라
‘나’라는 사람은 없어 보인다. 이 때야말로 모든 여성은 노화라는 자연스러운 과정을 수용하고 완경기 이후의 삶을 계획하는 삶의 태도가 필요하다.
이 책은 저자가 수년간 강점 컨설턴트로써 일하며 만난 여성들의 삶이 나온다.
어찌보면 인간은 존재나 비존재 중 하나를 선택하도록 강요받는 듯하다.
자신의 이상이 사회 안에서 부와 명성과 권력을 추구하는 삶이라면 그런 삶을 추구할 것이다.
그러나 그런 여성들조차 삶의 어느 시점에서는 그동안 외면하고 있던 존재의 질문에 접하는 모습을 본다.
그것은 그렇게 사는 나는 과연 행복한가에 대한 질문이다.
이 책에 나오는 여성들 대부분은 하나 같이 그와 같은 문제에 직면하였고, 그 도전에 맞는 응전을 하였다.
우리는 흔히 물질이 충분하면 행복은 그 소유에 비례한다고 생각하지만, 실상은 빈곤의 수준을 넘어 어느 수준의 풍요를 가졌다면 이제 더 이상 행복은 그 소유의 과다와 무관하다는 점이다.
그렇게 본다면, 필요 이상의 소유를 추구하는 삶은 비효율적이라는 결론에 이른다.
따라서 이 책은 나이들면 돈이 많이 필요하니 많은 물질을 가지라고 말하지 않는다.
때로 이 책에 나오는 여성들은 자신이 전에 누렸던 지위과 부와 명예를 버리는 선택을 하기도 한다.
이유는 단순하다. 비존재를 버리고 존재를 택하는 것이다.
비록 내 삶이 전보다 부족하고 불편해도 나의 강점이 내 삶에 실현될 때에 경험되는 가치를 추구한다.
또한 모든 여성들이 갖는 부담에는 가정과 일 모두 잘 하려는 욕심을 갖고 산다.
그러나 이 책도 여성들이 그와 같은 부담을 버리라고 전한다.
우리가 신이 아닌 이상 다방면에 두루 신경 쓸 수가 없고 원하는 만큼의 결과를 얻지 못할 때는
상실감이 크기 때문이다.
이 책의 특징 중 하나는 강점을 살리는 삶을 사려는 여성들이 겪게 되는 문제를 책 뒤에서 FAQ의 형식으로 자세히 설명해 주고 있다. 덕분에 우리가 갖는 의문들이 그 범주 안에서 다 해결될 것이다.
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