천 년 왕조를 이룩한 신라시대에 활약했던 영웅들의 이야기
대한민국의 역사를 반만년의 역사라고 부른다.
이 반만년 역사중에 고대국가였던 신라가 오분의 일인 천 년을 누렸다면 여러분은 믿을 수 있겠는가? 시조 혁거세(赫居世)로부터 경순왕까지 56대, 992년간 존속한 나라 신라, 조선왕조가 500년이 조금 넘는 역사인데 반하여 고대 국가였던 신라가 천 년 가까운 세월동안 유지될 수 있었던 이유는 무엇이었을까?
이 책 <신라인 이야기>을 읽어보면 자연스레 그 의문이 풀린다.
신라는 그 어느 왕조보다도 역사상 뛰어난 영웅들이 많았던 시대였고, 위기의 순간 순간마다 다른 나라와 손을 잡는 타협의 정치에 능한 나라였다. 백제와 왜가 신라를 공격할 때 고구려와 손을 잡은 내물왕의 처세술, 죽음의 위기를 기회로 삼아 신라를 성장시킨 눌지왕, 신라의 북진을 성공시킨 이사부와 거칠부, 대당 전담 외교관이었던 김인문의 활약, 골품제가 없는 세상을 꿈꾸며 당 태종 앞에서 "신라에서는 사람을 등용하는 데 골품을 따진다. 진골이 아니면 재능이 뛰어나도 한계가 있다. 나는 중국으로 가서 공을 세워 관직에 올라 의관을 차려 입고 칼을 차고 천자의 측근으로 출입하며 살겠다." 는 말을 남기고 죽어서 당 태종을 알현한 골품제도의 희생양 설계두, 위대한 카리스마로 김유신과 김춘추를 발굴해 낸 선덕여왕, 삼국통일의 위업을 달성한 태종무열왕 김춘추 등이 천 년이라는 세월동안 신라(통일신라)왕조를 유지할 수 있었던 원동력이 아니었을까? 하는 생각을 해 본다.
또 이 책에서는 신라에서 비운의 죽음을 당한 인물들도 여럿 보인다.
신라의 귀족들에게 버림받아 왜에게 처참한 죽음을 당한 우로왕자와 조국을 지켜 낸 남편을 사랑한 죄로 처형된 우로의 아내 명원부인, 왕실 근친혼과 그로 인한 골육상정의 희생양이 된 애장왕, 희강왕, 왕실과의 혼인에 집착한 나머지 조정에서 보낸 염장에게 살해당한 장보고 등 천 년의 왕조를 세우는 동안 그에 따른 희생양들도 많이 나온 나라가 신라인 듯 하다.
오천년 대한민국의 역사 중 가장 화려한 영웅들이 존재했던 삼국시대.
그리고 신라가 삼국을 통일해 가장 찬란한 문화를 꽃피운 통일신라시대는 우리나라에서 중요한 역사임에는 틀림없다. 그러나 이 책을 읽으면서 당나라와 손을 잡고 백제와 고구려를 멸망시키고 삼국을 통일한 것은 분명히 신라의 착오였으며 외세를 의존해서 삼국을 통일한 치욕적인 통일이었다고 생각한다. 차라리 나당동맹을 하지 말고 고구려나 백제에게 항복해 버렸다면 지금의 대한민국은 또 다른 모습으로 변해 있을지도 모르겠다는 생각을 해 보게 된다.
아무튼 이 책 <신라인 이야기>로 인해 철저한 고증을 바탕으로 반역과 분쟁이 반복된 역사를 살았던 고대영웅들의 이야기를 읽을 수 있어서 너무나도 재미있었고 삼국을 통일했던 신라시대의 속내를 시원하게 꽤 뚫어 볼 수 있어서 나에겐 신라를 공부할 수 있는 더할 나위 없이 좋은 기회였다. 여러분도 천 년의 역사를 지닌 신라의 매력 속으로 흠뻑 빠져보길 바란다.
