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학교 6학년 때 난 자신의 히스테리를 학생들에게 망신 주는 것으로 푸는 여자 선생님 때문에 종종 곤욕을 치르곤 했다. 담임이었던 그 선생님은 자신감을 심어준다는 취지로 아이들에게 발표를 자주 시키곤 했는데 좋은 의도와는 달리 문제점만 지적해주는 바람에 아이들에게 자신감을 심어주기는커녕 오히려 자신감을 떨어뜨렸다. 수줍음이 많았던 난 많은 사람들 앞에만 서면 쑥스러워서 말을 잘 못했는데 그 선생은 그런 나의 특성은 전혀 배려해주지 않고 문제점만 자꾸 들추어서 나에게 제대로 망신을 주곤 했다. 이 여파로 인해 난 대학에 가서도 과제 발표를 하는 시간이 되면 가슴이 두근거려 얼굴이 벌겋게 달아올랐고 단상에 올라가서는 떨려서 내 기량을 제대로 발휘하지 못했다. 아무리 준비를 철저히 하고 연습을 완벽히 했어도 백약이 무효했다.
그런데 희한한 것은 이런 내가 대학교 때 팀을 짜기만 하면 조장이 되어 팀을 이끌고 발표를 도맡았다는 것이다. 왜 그랬을까? 발표를 잘하는 것도 아니고 혹 발표를 잘 못하면 팀에 악영향을 끼치기 때문에 차라리 발표 잘하는 애를 시켜 점수를 잘 받는 것이 나았는데 왜 난 스스로 나서서 발표를 하려고 했던 것일까?
그 이유는 바로 어느 한 교수님께서 나에게 자신감을 불어 넣주셨기 때문이다. 그 교수님은 내가 생각해도 만족스럽지 못한 발표를 학우들이 다 보는 앞에서 칭찬해주시면서 내게 용기를 북돋아주셨다. 초등학교 때의 그 여선생처럼 지적을 받을까봐 잔뜩 웅크리고 있던 나에게 칭찬을 해주신 것이다. 당시에는 나도 의외여서 어리둥절했지만 기분이 상당히 좋았던 것은 사실이다. 이 교수님의 칭찬 한마디는 예상보다 큰 파장을 일으켰는데 그 중에 하나가 학우들이 나를 보는 시선이 달라졌다는 것이다. 덕분에 난 초반에는 좀 떠는 경향이 없지 않았지만 점점 자신감을 얻어 많은 이들이 보는 앞에서 눈을 마주치며 내 의사를 잘 전달할 수 있는 사람이 될 수 있었다.
이 책은 스승의 역할이 얼마나 중요한지를 잘 보여주는 책이다. 저자는 시한부 판정을 받은 상태에서 하나라도 더 많이 남은 이들에게 도움이 되고자 자신이 지금까지 살면서 깨달은 바를 우리에게 솔직 담백하게 들려주고 있다.
삶이 얼마 남지 않는 상황이라면 대부분이 비관에 빠져 우울하게 지내기 마련이다. 헌데 저자는 삶의 끝에서 어느 누구보다도 낙관적인 모습을 보여주었다. 게다가 자신이 그동안 살아오면서 느낀 것들 중 교훈이 될 만한 것들 정리해 남김으로써 많은 이들에게 도움을 주었다. 특히 자신의 아버지를 보여줌으로써 부모 역할의 중요성을 인식하게 해주고 있으며 어렸을 때부터 이루고 싶던 꿈을 하나씩 이뤄나가는 모습을 보여줌으로써 바라고 꿈꾸고 열심히 노력하면 반드시 그 꿈을 이룰 수 있다는 희망을 갖게 해주고 있다. 저자는 좋은 스승이란 어떤 것인지를 몸소 잘 보여준 것이다. 이런 훌륭한 분이 후학을 더 기르지 못하고 일찍 세상을 떠난 것이 매우 아쉽다. 우리나라에도 이와 같은 분들이 스승으로서 학생들을 가르쳤으면 하는 바람이다.
이 책은 총 6개의 파트로 구성이 되어 있다. 지금부터 난 내가 집중한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.
첫 번째 파트에서 내가 주목한 것은 “꿈을 크게 꾸어라.”라고 말한 부분이다. 여기서 저자는 “당신 스스로 당신의 꿈을 허락해라.”라고 말하며 우리들에게 조언을 해주고 있다. 꽤 좋은 조언이라 생각한다. 사람들은 흔히 세상이 자신의 꿈을 차단했다고 말하곤 한다. 자신은 다른 꿈이 있었는데 세상이 자신에게 기회를 주지 않아 어쩔 수 없이 꿈을 접었다는 것이다. 그러나 이 주장은 그저 핑계일 뿐이다. 자신이 세상과 타협을 해서 꿈을 이루지 못한 것을 자기 합리화한 것에 불과하다 이 말이다. 나를 잘 이해하지 못하던 이들은 내가 꿈 얘기를 하면 그게 어떻게 현실적으로 가능하냐고 반박하거나 회의적인 시선을 내비쳤다. 자신들의 상식으론 불가능하다는 것이다. 하지만 이들은 자신의 상식에 문제가 있다는 것을 인식하지 못한다. 안된다고 하니까 안 되는 것이다. 된다고 생각하는데 안 될 리가 없다. 아주 허황되거나 실현 불가능한 것이 아닌 이상은 인간의 힘으로 안 되는 것은 없다. 아시아인은 체격조건이 적합하지 못하기 때문에 수영 200m에선 절대 1등을 하지 못할 것이라 생각했다. 그런데 박태환이 2008베이징 올림픽에서 금메달을 따면서 모두의 상식이 잘못되었다는 것을 증명했다. 박지성도 마찬가지다. 아시아인들은 유럽인들보다 체력도 딸리고 기술도 부족하기 때문에 절대 그들과 어울려 축구를 할 수 없다고 생각했다. 헌데 지금 박지성이 뛰고 있는 곳은 최고의 리그인 잉글리시 프리미어리그다. 이를 보면 스스로 한계를 정해서 꿈을 포기하지만 않는다면 결코 이루지 못할 꿈은 없다는 것을 알 수 있다.
두 번째 파트에서 내가 주목한 것은 “절대 포기하지 마라.” 말한 부분이다. 여기서 저자는 “우리 앞에 장벽이 나타나는 것에는 다 이유가 있다.”라고 조언해주고 있다. 맞는 말씀이라 생각한다. 난 대학 중간고사 때 한 과목에서 거의 꼴찌를 한 적이 있다. 전공과목이라 기말을 아무리 잘 봐도 A+ 받기는 힘들어 보였는데 그때 그 과목 교수님이 내가 포기하지 않고 열심히 한다면 A+도 받을 수 있다고 말씀해주셨다. 경쟁이 워낙 치열했던 과목이라 기말에 성적을 잘 맞으란 보장도 없었고 설사 잘 맞았다고 해도 워낙 다른 학우들이 중간고사를 나보다 월등히 잘 봤기 때문에 그 과목의 A+을 포기하는 것이 현명한 처사였다. 그러나 난 교수님의 말씀을 믿었다. 내가 기말 고사에 1등만 한다면 분명 성적을 뒤집을 수 있을 것이라 생각했다. 그래서 난 그 믿음을 가지고 수업에 더욱 열심히 임했고 결국 기말고사에 1등을 차지했다. 기말고사에서 최고 점수를 받은 것이다. 학우들이 중간고사의 나처럼 기말고사를 망친 덕분에 B0도 감지덕지 했던 과목에서 A+를 받았다. 이 경험은 실로 나에게 막대한 영향을 끼쳤다. 끝까지 포기하지 않고 자신을 믿고 자신감을 갖고 무엇이든지 임하면 못 이룰 것이 없다는 생각을 심어준 것이다.
마지막 세 번째 파트에서 내가 주목한 것은 “당신은 묻기만 하면 된다.”라고 말한 부분이다. 여기서 저자는 “궁금한 것이 있다면 질문하라. 그저 묻기만 하면 된다.”라고 조언해주고 있다. 옳으신 말씀이라 생각한다. 대학 초반에 난 그리 유능한 학생은 아니었지만 질문을 잘한 덕분에 졸업을 앞둔 시기에는 공부 잘하는 학생으로 탈바꿈되어 있었다. 이는 질문의 힘이 크다. 난 고등학교와 달리 대학교 교수님들은 아는 것을 자꾸 말하고 싶은 욕구가 훨씬 강하다는 것을 눈치 챘다. 다른 학우들이 하는 모습을 보고 터득한 것인데 실제로 내가 해보니 상당한 효과가 있었다. 질문은 궁금한 것을 바로 알 수 있는 장점도 있지만 더욱 중요한 것은 교수님의 눈에 든다는 것이다. 고등학교 때까지야 찍는 것이고 성적이 전산처리 되기 때문에 선생님의 역량은 그다지 크지 않다. 그러나 대학은 시험이 서술식이다. 주관적으로 교수님께서 성적을 매기기 때문에 교수님이 학생을 잘 아느냐 모르냐하는 것은 상당히 중요한 요소로 작용한다. 난 이 점을 질문 잘하는 학우로부터 배워 적용시켰는데 그 덕분에 난 협상의 여지를 열어놓을 수 있었다. 성적 정정기간에 협상의 여지가 있다는 것이 얼마나 큰 작용을 하는지 느껴본 적이 있다면 나의 주장이 타당하다는 것을 납득할 수 있을 것이다.
우린 선생은 많은데 진정한 스승은 별로 없는 세상을 살고 있다. 이는 큰 문제가 아닐 수 없다. 인생에서 스승은 삶의 방향을 제시해주고 가치관을 형성하는데 막대한 영향을 끼치기 때문에 우리는 가려서 스승을 잘 모셔야 한다. 꿈을 잃지 않고 발전적인 인생을 꿈꾼다면 꼭 이 책을 읽어보길 바란다.
인상적인 글귀
“행운이란 준비가 기회를 만날 때 생기는 것이다.”
“시간은 당신이 가진 전부다. 그리고 당신은 언젠가, 생각보다 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알게 될 것이다.”
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