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좁은 땅덩어리를 가진, 석유 한 방울 나지 않는 나라가 세계가 깜짝 놀랄만한 기적을 이뤄냈다. 하지만 그렇게 지칠 줄 모르고 달려온 고성장의 사회 이면에는 많은 억압된 노동자들의 삶이 있었고, 오늘날에 이르러서도 많은 부작용을 일으키고 있으며, 그로 인해 우리나라의 국민들은 점차 행복이라는 단어가 낯설게 느껴지려고 한다.
우리의 대외의존도는 날이 갈수록 증가하고 있으며, 강대국들의 시장개방 압력의 수위는 높아져만 가고, 그 결과 우리는 그들의 눈치만 살펴야 하는 경우가 잦아졌다. 최근 G20의 의장국으로서 세계 경제에 대한 우리의 영향력이 커졌다고 하지만 매번 휘둘리는 우리나라의 모습을 볼 때 언론의 설레발은 나를 머쓱하게 만든다.
<작지만 강한 나라를 만드는 사람들>에 등장하는 국가들, 이들 8개의 나라가 전부 우리와 같다고 할 수는 없지만, 강대국의 틈바구니 속에서 살아간 역사, 상대적으로 척박하고 좁은 토지와 같은 그들의 고민거리와 그들이 고민을 해결해 나가는 방법에서 우리에게 도움이 될 만한 메시지를 찾을 수 있을 것이라는 저자의 이야기에 고개가 끄덕여졌다.
나는 이 책을 읽으면서 저자가 이야기하는 메시지를 어렴풋이 찾은 것 같다. 그중 한 가지는 바로 그들의 ‘정체성’이었다. 비록 어쩔 수 없는 상황에 처하게 되어 강자의 아래에 위치했지만, 결국 그들은 그들을 지배하는 강대국을 자신들의 위라고 생각하지 않고 동등한 기준에서 바라보았다. 결국 그와 같은 정체성은 그들의 독립의 원동력이 되었고, 지금의 위치에 이르게 했다.
우리는 이들의 경험의 산물을 받아들여야하는데 주저하지 않아야 한다. 우리는 반성해야 한다. 경제 대국의 것이 무조건 좋다고 생각하는 사고방식. 특히 그들의 문화와 언어를 대할 때 나타나는 그 몹쓸 현상(백인 우월주의, 영어 울렁증)에 대한 반성 말이다.
나는 우리 것에 대한 믿음의 상실이 바로 ‘사대주의’에 의해 비롯된 것이라고 확신한다. 용병은 용병일 뿐이다. 그들은 자본을 찾아 움직이며 가치가 없다고 생각되면 떠나버리고 만다. 서구의 많은 제도가 도입된 우리사회에서 우리것에 대한 믿음이 사라지려고 하는 이 시점에서 우리에게 무엇이 옳은것인지를 신중하게 고민해볼 필요성이 있다.
그리고 또 하나의 메시지는 ‘정치가들의 인식’이다. 이들 8개국의 정치인들은 하나같이 국민들을 위한 정책을 펼친다.(벨기에 제외) 그들 위에 국민이 있다는 생각은 좌ㆍ우에 상관없이 모두 같다. 이러한 인식을 바탕으로 이들은 전 세계의 모든 나라들이 부러워할만한 복지정책을 펼치고 있다. 그들은 정책을 입안하기 위해서도 정치인들의 많은 대화가 필요할 뿐만 아니라 국민들의 의견을 직접 받아들여 정책 결정과정에 반영한다.
우리나라의 선거철은 참 재미있다. 갑자기 어디선가 반짝하고 당신들을 위해 열심히 일하겠다는 사람들이 속속 등장한다. 그들은 그 순간만 되면 목이 터져라 호소한다. 하지만 막상 당선이 되면 그들은 자신이 잘났기 때문에 당선이 되었다고 생각한다. 이후 몇 년동안은 국민을 위해 일하겠다는 절규소리는 들리지 않는다. 이런 정치생리에 싫증을 느낀 국민들은 점차 투표날을 빨간날쯤으로 치부해버린다. 누가 당선되는것이 무슨 상관이랴? 다 자신이 잘나서 그런것인데... 정치인들이 국민들을 자기네들 하인쯤으로 생각하기 때문에 ‘날치기 입법’이라는 말도 안되는 행위가 일어나는 것을 이해할 수 있다. 그들은 공직에 진출하는 순간부터 어떻게 하면 더 많은 밥그릇을 챙길 수 있는지 생각하고 실행한다. 우리나라의 여ㆍ야는 그들만의 전쟁터임에 분명하다.
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