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세상은 넓고 내 눈은 좁기만 하다. 우리나라에만 해도 전혀 발을 들이지 않은 규모가 큰 도시가 있을 정도인데 대륙에 있는 다른 곳의 도시까지 알기란 내겐 버거운 일이다. 그렇기 때문에 그나마 단편적인 이미지라도 떠오른다면 그만큼 그 곳이 유명한 것인데 그 이미지는 도박이다. 오직 하나뿐인 도박의 이미지만 떠올랐던 라스베이거스에 대해서 단 한 권의 책으로 많은 지식을 얻었다.
라스베이거스라는 이름은 사막의 오아시스를 보고 ‘초원’이란 뜻을 가진 ‘라스베가스’라는 스페인어로 붙여준 이름이라고 한다. 그리고 라스베이거스에서 산다고 하면 그곳에도 사람들이 사냐고 질문을 하는 곳이라고 한다. 내게 알게 모르게 심어진 도박이란 이미지가 바로 그런 질문을 만들어낸 것 같다. 이국의 도시여서 내 이야기와 크게 겹치는 부분은 없었지만 그 작은 공통점이라는 게 흥미로워지게 만들었다. 미국영화에서 생긴 그 이미지와 사뭇 다른 라스베이거스. 그곳이 바로 사막의 오아시스에서 시작한 도시다. 신기루에서라도 만들게 되는 그 오아시스. 가보지는 못했지만 굉장히 번잡스러울 것 같다. 한번쯤 나도 관광객이 되어서 가보고 싶다는 생각이 들었다.
라스베이거스는 관광객이 맞이한다. 관광객들은 세계를 축소시킨 것 같은 모조품을 보며 구경을 한다고 한다. 책을 읽어나갈수록 단순히 도시에 지나지 않았던 도시가 점점 더 다채로워지는 것이 느껴지고 새로워졌다. 라스베이거스의 이름처럼 황량함에서 시작한 라스베이거스가 점차 황량함을 벗어나 도시로 자라나는 이야기가 그려졌다고 할 수 있다. 그러다보면 라스베이거스에서 벌어진 변화들을 겪으면서 살아온 굉장히 오래 산 사람이 되는 기분이 든다. 사람의 수명을 훌쩍 넘지만 말이다.
라스베이거스는 처음부터 번잡스러운 도시가 아니라 사람들을 받았다. 이건 마치 부모님에게도 어린 시절이 있는 것과 같은 이치다. 라스베이거스는 그 과정에서 좌절을 겪기도 했지만 결국 큰 도시로 성장했다. 영화로만 내가 가진 이미지가 심어질 수 있다는 것은 그만큼 그 곳이 유명하기 때문일 것 같다. 그 유명한 이름에 가려진 지금의 라스베이거스를 만들어낸 그 이야기는 멋진 이야기다. 생각의 혁신의 답이 있는 라스베이거스의 이야기는 의외로 술술 재미나게 읽을 수 있었다.
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