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역시나 빌 브라이슨 아저씨는 웃기기만 아저씨는 아니다.
여행기에서도 잠깐잠깐씩 엿보이긴 하지만, 그의 맛깔나는 입담과 재치는 그 뒤에 감추어진 광활한 백그라운드 덕분이라고 하겠다. 그의 전작중에 하나인 <거의 모든 것의 역사>를 보면 다 수긍하시리라 믿는다.
이 책은 빌 브라이슨이 영어(현재 미국인이 쓰고 있는)라는 언어에 대해 미국사와 더불어 이야기하고 있는 책이다. 최초의 필그림(1620년 Mayflower호로 미국으로 건너와 Plymouth에 정착한 영국 청교도단을 말하는데..이 책에선 바로 필그림이라 번역함) 이 메이플라워호를 타고 와서 정착하는 데서부터 이야기가 시작된다. 원래 그들이 가져온 영어가 어떻게 변화하는지... 새로 어떠한 단어들이 차용되는지 등등을 역사와 절묘하게 되섞어 놓은 영어변천사쯤 되겠다. 중간중간 미국역사속에서 우리가 오해하고 있는 사건들에 대해서도 '발칙하시게도' 솔직묘사하신다. ^^
그 일례로, 우리는 아주 멋있게 생각하는 프랭클린(현재 그의 자서전은 우리나라에서 상당량 팔리고 있으며, 그의 시간관리 개념은 프랭클린 다이어리의 마케팅 속에서 찬연히 빛나고 있다^^)은 실제로는 그리 훌륭하신 분이 못되었다고 한다.
독자들은 프랭클린이 박식하고 모범적인 사람이라고 생각할 것이다. 때문에 그가 당시에는 그다지 존경을 받는 인물이 아니었다는 사실을 알면 충격을 받을지도 모른다. 한 예로 존 애덤스는 그를 지독히도 싫어했다. 1790년 프랭클린이 죽었을 때 안타까워하는 사람은 거의 없었다..(중략).. 크랭클린은 헌법제정위원회에 몸 담았을 당시, 좋은 말로 현실적인 말을 전혀 하지 않는 사람, 나쁜말로 비틀거리며 걷는 늙은 바보로 여겨지기 일쑤였다
- 발칙한 영어산책 99페이지-
이 외에도 사진기자들이 채 카메라를 손보기도 전에 이미 끝나버렸을 만큼 짧았던 링컨의 연설,
라틴어나 철학 등 난해한 주제를 탐구하는 것은 '멍청이나 할 일'이라고 단정지었던 실용주의자 에디슨에 대한 이야기(실제로 그는 남의 발명을 자기것으로 가로채고, 조수들을 심하게 닦달하여 그의 사단은 '불면사단'이라 일컬어졌다고 한다..ㅎㅎ),
미국 각 지역의 명칭을 지을 때의 에피소드 등...
재미있을 만한 이야깃거리는 무궁무진하다. 물론 이야깃거리가 무궁무진한만큼 이 책은 두.껍.다. 미주와 색인을 빼도 가뿐히 600페이지가 넘어주신다. 하지만 이것저것 재밌거리를 쫓아서 읽다보면 그래도 수월하게 넘어간다.
그냥 읽어도 재미있겠지만, 미국사에 대한 배경지식이 조금 더 있다면 훨씬 더 재미있게 읽었을 것 같다.
미국사를 사두고 미리 읽어두지 못한 것이 약간 아쉬웠다. 다음에 미국사를 읽고나면 다시 한번 재미삼아 읽어보아도 좋을 듯 하다.
이 책은 브라이슨 아저씨의 이전 책 <발칙한 유럽산책>, <발칙한 미국학> 같은 책보다는 오히려 난이도가 좀 있는 책이다. <유럽산책>은 마냥 재미있고, <미국학>은 '학'자만 붙였을 뿐이지 유럽에서 살다온 저자의 미국에 대한 재미있는 시각이 드러난 에세이쯤 된다. 반면 이 책은 미국사와 미국의 언어에 관한 것이 주내용이기때문에 가벼운 제목만큼 그리 '산책'스럽지는 못하다.
하지만 영어를 상당한 중요한 언어로 인식하고 있고, 또 문화를 이해해야만 그 언어를 관용어들을 쉽게 받아들을 수 있는 만큼.. 그중 미국의 역사와 더불어 영어를 이해할 수 있는 재미있는 교양서 로서 괜찮은 책이다.
** 빌 브라이슨 아저씨의 입담이 어디 가진 않았다^^;
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