이 책이 두껍다라는 사실을 알고있었지만 막상 책을 받아보았을때의 충격은 아직 생생하다. 누군가는 그랬다. 완전 사전두께라고.....
책 표지의 빌 브라이슨의 얼굴은 이제까지 그의 얼굴이 표지에 나오는 [빌 브라이슨 발칙한 유럽산책],[빌 브라이슨 미국학]에서 나오는 그림보다 더 익살스럽고 그의 진짜 얼굴에 가깝게 표현된거 같았다.
위에 명시한 그의 전작들이 너무나 쉽게 쉽게 페이지를 넘길 수 있고 그의 유머와 재치에 킥킥 거리고 읽었던 나로서 이 책 또한 너무나 기대감을 안고 책을 읽기 시작했다.
하지만 이 책을 호락호락 한 페이지 페이지를 넘길 수 있는 책은 아니었다. 그래서 그 두께가 두배 아니 그 이상의 부담감으로 다가왔다.
미국인이 아닌 이상 혹의 미국의 역사들에 깊이 알지 못하는 나에게는 낯선 느낌이었고 영어의 어원의 출발, 또는 미국이라는 나라가 어떻게 출발되었냐는 이야기에서 등장하는 계속된 여러 이름들은 나를 혼란스럽게 만들었다. 그런 어떤 고비를 넘기고 나면 새롭게 알아가는 미국역사에 흥미를 느끼고 재미있게 다가온다. 교과서에 나오는 딱딱한 역사보다 <야사가 더 흥미롭고 재미있는 법이다> 이런 말이 떠오를 정도로 역사의 뒷 얘기에 푹 빠져버리게 된다.
신대륙을 발견한 인물이 알려진 인물과 다르다는 이야기부터 담배로 인해 많은 이민자들이 버지니아로 몰려옴으로써 원주민의 수보다 개척자의 수가 늘어나자 개척자가 원주민을 무시하는 일들이 발생하고 그것은 그 두개파의 대립으로 이어져서 많은 사건들이 발생한다는것이 기억에 남는다.
영국인들이 미국으로 많이 건너갔지만 지금 현재는 미국영어와 영국영어는 억양. 발음,의미가 다른 이유에 대해 설명한다. 나도 그동안 왜 그런 차이가 발생하는지 궁금했다. TV프로그램 [미녀들의 수다]를 보면 영국과 미국의 미녀들은 서로 자기나라의 영어가 정석이며 우월하다는 입장을 드러내곤했었다. 과거에도 민족의 우월감은 자신의 언어와 다른 차이점에 비난하고 멸시감을 나타내곤 한다. 하지만 미국은 영어가 영국에서 빌려온것이 아니라 독창적으로 발전했음을 주장하고 "미국은 더이상 영국의 자식이 아니었다." (P.135)라고 주장한다.
직접적이고 다채로움을 갖고 독립적인 서부식 말투와 보수적이고 딱딱한 동부식 말투는 위인들의 연설을 통해 설명하고 있다.
이처럼 언어의 어원, 그 역사에 대해 읽으면서 언어는 지역적인 특색, 독특한 시대상등을 접목시켜 발전해가는 것을 보면 너무나 신기하게 느껴졌다.
미국의 인권선언서가 만들어지는 과정, 아포스트로피의 생략여부에 대한 이야기도 기억에 남지만 흥미로웠던 부분은 미국땅이 넓은 관계로 지금도 주마다 한 두시간씩 시차가 발생하는데 시각이 제각각 달라 벌어지는 여러가지 에피소드 중 시카고에서 연결 기차를 타려면 모든 변수를 계산하는 법이 적힌 두꺼운 책을 공부해야한다는 부분에서 웃음이 나왔다. 그 시대는 시간뿐 아니라 화폐도 달라 많은 혼란이 되곤했었다.
우리가 정말 많이 사용하는 O.K라는 어원의 여러가지 추측들이 재미있게 느껴졌다.
미국내에 흑인들은 노예로서 오랜 기간을 살아왔다. 그들은 교육의 기회도 없었고 너무나 많이 차별을 받고 살아왔다.
그들은 걸러 사투리를 사용하는 그 사투리들은 6천개에 달하는 걸러 단어가 서아프카 단아와 일친한다고 밝혔다 (P.266)
확실히 단정짓기는 어렵지만 아프리카에 뿌리를 둔것으로 추정되는 단어가 bogus,banana,gorilla,funky,phony,jazz등이 있다고 한다.흑인을 부르는 말은 black에서 colored에서 1880년 Negro로 쓰다가 다시 1970년 black로 부활해서 다시 쓰기 시작했다.
사진에 나오는 인물이 그 유명한 [톰 아저씨의 오두막]을 발표한 해리엇 비처 스토라고 한다. 그는 흑인에 대한 연민을 갖고 있었고 링컨이 그녀를 만났을때의 일화는 '오'라는 감탄사를 나오게 했다.
미국은 많은 브랜드를 탄생시켰다. 그 일화 중 카메라의 이름으로 널리 알려진 코닥은 아무 뜻도 없고 이상한 이름이었다. 하지만 그 단어는 첫째, 짧다 둘째,발음이 틀릴일이 없다 셋째,사진 분야의 다른 이름과 겹치지 않는다라는 이유로 사용하게 되었고 아직까지 많은 사람의 머릿속에서 지워지지않는 브랜드로 널리 명성을 얻고있다. 이렇게 하나의 브랜드의 이름을 붙이는 것은 많은 것을 고려해야한다는것에 적잖이 놀랬다.
1925년 미국ㄱ의 선도적인 상표 22개중 19개의 제품은 아직까지 사용하고 있는 브랜드란다. 우리가 잘 알고 있는 켈로그, 델몬트, 아이보리, 질레트 이런 브랜드가 있다. 이렇듯 오랫동안 전 세계가 사람들이 잘 알고 사랑받았다는 사실이 너무나 부럽게 느껴졌다. 우리나라도 이렇듯 어떤 분야에 대표할만한 브랜드가 있었으면 좋겠다라는 생각을 가져본다.
무엇보다 제일 유명한게 "콜라"가 아닐까 싶다. 이 콜라는 약사인 존 팹버튼이 자기집 마당에서 콜라 열매와 여러 가지 재료를 혼합해 만든것이 시초라고 한다. 우리는 흔히 까만색의 탄산수는 콜라라는 단어로 지칭한다. 우리나라의 음료제조 회사에서 콜라와 같은 탄산수를 다른 이름으로 출시했지만 콜라맛과 다르다는 평이 많았고 콜라의 배합은 일급비밀이라는 말이 한때 나왔었다. 이 콜라는 o.k에 이어 세셰적으로 가장 많이 알려진 영어로 통하고 있다.
이렇듯 여러가지 에피소드를 포함한 역사들은 책의 두께를 비웃기라도 하듯 재미있게 읽어나게끔 하는 매력을 갖고 있다.
비록 이 책은 그의 전작 발칙한 유럽산책이나 미국학처럼 익살스럽고 재치가 넘치는 유머를 만나기는 어렵다. 이 책이 역사적 사실이라는 것에 기반을 두고 서술한다는 특성으로 인해 그런 유머들이 표현되기 어렵다라는 부분을 이해하면서 한편으로 아쉬운 감정도 있지만 우리가 일반적으로 들어본 적 엇는 독특하고 재미있는 역사적 사실들이기때문에 그것 하나라도 충분히 매력적이고 소중한 책이기도 하다.
우리나라에서도 이렇듯 언어의 탄생과 발전은 물론 감춰져있던 역사적 에피스드를 함께 다룬 책이 나와 우리의 역사에 대해 되짚어 볼수 있는 책이 출간되었으면 좋겠다라는 생각을 가져본다.
이 책은 두고두고 몇번씩 읽어보고 싶은 책이다. 한번 읽었다고 이 모든 지식이 내 머릿속에 들어오지 않는 이유뿐 아니라 시대가 발전하고 달라져가는 모든것들이 재미있고 흥미롭기 때문이다.
앞으로 빌 브라이슨이 또 어떤책을 펼쳐내어 또 나를 빠져들게 만들지 벌써부터 궁금해지기 만든다.
