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이 책은 실화를 바탕으로 한 이야기로 2008년 미국의 영화 잡지인 무비가이드가 선정한 '신앙과 가치관' 부문 수상작이며 기독교계의 오스카상과 같은 ‘페이스 앤 밸류 어워드(Faith & Values Awards)’가 선정한 에피파니상을 수상한 이 영화는 서먹해진 아내와의 관계를 회복하기 위해 노력하는 소방대장 칼렙 홀트의 이야기를 다룬 동명 영화를 소설로 낸 책을 다시 번역한 책이다.
남을 구하는데만 열중하던 소방관 카렙 홀트는 정작 부인 캐서린 과의 사이는 서먹하다. 이혼을 결심한 두 사람에게 카렙의 아버지는 부부관계 회복을 위한 40일간의 실험을 제안하고 이를 실천하지만 별다른 변화를 겪지 못한다. 그러던 중 종교적인 깨달음을 얻은 카렙은 서서히 아내의 마음을 얻어내기 위해 노력하는 모습도 보여준다. 결혼한 지 7년이 된 부부간의 갈등 전개와 그 해소가 이 소설의 중심 줄거리라고 할 수 있다. 주인공 부부가 위기에 빠진 결혼 생활을 이전으로 되돌리려 취하는 노력과 그 노력들을 통해 현재의 어려움을 극복해가는 과정을 그리고 있으며, 소설의 내용중에는 기독교적인 사상이 엿보이기도한다. 많은 사람에게 사랑에 대한 교훈적인 요소를 많이 담고 있으며 특히, 관련 인물들의 상황과 감정을 세심하게 묘사해 많은 이들의 공감을 받았던 내용이다.
책의 제목인 '파이어프루프(fireproof)'라는 단어는 불에 타지 않는. 열을 잘 견디는 등의 뜻을 가지고 있는 말이지만 원제인 파이어프루프는 책은 소방관인 남편과 가정주부인 아내의 갈등을 다루면서 남편이 '불길 속에 있는 동료를 버려두지 않는다'는 소방관의 신조를 되찾으며 부부 관계와 가정의 소중함을 회복한다는 내용이다. 이는 소설의 주인공인 소방관 캘럽 홀트의 업무 특성을 가리키는 동시에, 결혼 생활에서 오는 갈등과 불화 탓으로 생긴 화상(火傷)을 막는 내용으로 결혼이 온갖 역경에도 불구하고 지켜내야 할 것임을 암시하고 있는 말이다.
프로이드는 인간의 본능 속에는 사랑하고 결합하고자 하는 마음이 있는가 하면 단절하고, 헤어지고, 파괴하고 싶은 본능이 있다는 사실을 갈파했다.
남녀간에도 사랑하고, 가정을 이룩하고, 자녀들을 낳겠다고 하는 마음이 있는가 하면 서로 헤어지고, 다른 이성을 찾거나, 혼자 독신으로 지내고 말겠다는 심리도 있다고 한다. 따라서 이혼이나 가정붕괴현상은 서로가 결합하고 사랑하고자 하는 정신에너지가 소진(消盡)되었거나, 또는 두 사람의 사이를 갈라 놓겠다는 외부적 힘이 너무 강하거나, 아니면 이 양자가 다 작용하여서 일어나는 현상이다. 인간은 자신의 의지와는 관계없이 태어나서 성장하게 되고 결혼하여 가정을 이룩하고 자녀들을 낳고 기르면서 살아가고 있다 결혼을 하면 부부간에 서로가 상대방으로부터 사랑을 기대하고 또 사랑 속에 살아야 할 것은 당연하다. 또 기대에 어긋난다고 좌절하고 실망하여 마침내 헤어지고 말겠다고 나서는 사람들이 늘어가는 것도 어쩌면 당연한 현상일 것이다.
그러나 인생자체를 하나의 쾌락이나 일시적 욕망 충족이나 성공하기, 앞서기, 큰인물되기, 으시대기 등만을 위해 산다면 무의미한 삶이라고생각한다.
또, 그런 부분들은 결혼 생활과 관련해 문제를 느끼는 부부들이 스스로 자신들의 상황을 판단하고, 바람직한 방향의 해결책을 모색하는데 도움을 준다. 책에서는 부부라는 관계에 집중해서 글을 전개하고 있지만, 이런 문제들은 비단 부부 관계에만 해당되는 부분이 아니라 가족간의 문제, 사람간의 문제에서도 마찬가지로 나타날 수 있는 것이기에 이 책이 가지는 의미는 더 크다 할 수 있을 것이다
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