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육체적 변화와 함께 감성이 고조되는 2차 성징이 나타나는 아이에서 어른이 되기 위한 과도기의 한 부분인 사춘기는 누구나 겪는 일이다. 심신 양면으로 정서와 감정이 불안정한 시기를 빨리 겪을 수도 있고 늦게 겪을 수도 있고 소리 소문 없이 왔다가 가기도 하고 또는 유난히 격하게 겪는 소녀들도 있다. 여기 <제발 내 말 좀 들어 주세요>에서 사춘기 시절을 호되게 겪은 주인공 디에나가 있다. 어항만큼 좁은 퍼시피카에서 '색골, 사이코, 자존심도 없는 애'로 낙인 찍혀버렸다. 그것도 아빠에게 들켜버렸고 오빠의 친구인 토미의 주접에 사소한 부분까지 까발려지면서 가족 모두가 얼굴을 들고 다닐 수 없을 지경에 이르렀다. 그 이후로 3년이 지났지만 여전히 디에나의 소문이 퍼시피카에서 1등을 차지했다. 그날 이후로 집안 분위기도 아버지와의 관계도 냉랭하기만 하다. 집에서 유일하게 디에나에게 잘 대해주는 오빠, 대런. 그들의 가족과 함께 집을 나가는 것이 목표인 디에나는 피자 집에서 아르바이트를 시작한다.
나, 디에나 램버트는 아무에게도 소속되어 있지 않다. 그리고 누구도 내게 소속되어 있지 않다. 무엇을 해야 할지 모르겠다.
줄거리만 보면 평범한 한 소녀의 성장기를 다루고 있어, 여느 성장소설처럼 그 시기에만 느낄 수 있는 경험과 무언가를 하나씩 깨달아가며 커가고 성장한다는 그런 이야기로 보인다. 하지만 여느 성장소설과 다른 부분은 책의 주인공 디에나가 남들과 다른 어린 나이에 씻을 수 없는 일을 겪으면서 상처와 아픔, 고득 등을 홀로 당당히 맞서간다는 것에 주목해야 할 것이다.
먼저 호소력 짙은 '제발 내 말 좀 들어 주세요'라는 제목 때문에 무언가를 기대하셨던 독자들은 다소 실망했었을지도 모르겠다. 왜 그런 거 있잖아. 어떤 사람이 대단한 비밀이라도 알고 있는 듯 사람들을 궁금하게 만들어 놓고는 막상 이야기하고 보면 별거 아닌 그런 심심한 느낌. 나도 책을 펼쳐 들면서 간절한 제목만큼 무언가 있을거라는 기대하는 눈빛으로 보고 있었기 때문일 것이다. 하지만 <제발 내 말 좀 들어 주세요>는 가십의 주인공이 되어버린 소녀 디에나가 자신도 어렸고 마음의 상처를 받았었다는 걸 마음 속으로 외치는 반어 기법을 사용한 것이라 하겠다. 그렇기에 더욱 간절하고 미여지는 제목이 아닐 수 없다. 그러나 여타 성장소설처럼 주인공은 극복하고 한단계 성숙해져간다는 걸로 우리에게 희망을 보여준다.
미안하다고 말하고, 괜찮다고 말하고, 용서한다고 말하는 일은, 결국 사람이 할 수 있는 아주 작은 일이 되었다. 작디작은 선언이 차곡차곡 쌓여 발아래에 단단한 토대를 이루게 되었다.
참으로 오랜만에 읽은 성장 소설이다. <제발 내 말 좀 들어주세요>는 소설 속 배경이 되는 퍼시피카에서 고등학교를 다닌 작가 세라자르의 첫작품으로 2007년 내셔널 북 어워드 청소년소설 부문에서 수상한 작품으로 작가의 첫소설이라는 것이 믿기지 않을만큼 세련된 문체와 겉으로 드러나는 표면적인 이면보다 내면의 미묘한 10대의 심리상태를 담대하리많치 평이하고 세밀하게 묘사하고 있어 읽는 동안 주인공 디에나의 작은 부분적인 심리까지 직접 눈으로 보듯이 생생하게 느낄 수 있었다. 그래서인지 울음을 터뜨리며 자신의 심정을 토로할 때는 정말 따뜻하게 안아주고 싶었고 더 이상 과거에 얽매이지 않고 현재에 발을 내딛고 미래로 나아가려는 모습에서는 아낌없이 찬사를 보내주고 싶었다.
<제발 내 말 좀 들어주세요>는 디에나의 고군분투기 성장소설이지만 모든 10대와 이미 10대의 문턱을 지나온 어른들에게도 충분히 공감할 수 있는 이야기였다. 나에게도 그때의 내가 아닌 지금의 10대들을 생각해 볼 수 있는 시간이었다. 정서적으로 다른 면모는 있겠지만은 디에나처럼 우리나라에서도 이제는 충분히 일어날 수 일이며 요즘도 심심찮게 터져나오는 10대들의 모습에 씁쓸하기만 하지만 도덕적으로 가늠할 수 있도록 계속적인 지도와 가르침은 우리 어른들의 몫임을 우리 기성세대는 간과해서는 안 될 것이다. 그들과 좀 더 진솔한 이야기를 나누며 교류할 수 있도록 사회적인 분위기와 환경이 만들어져야 한다. 유난히 사춘기를 격하게 겪고 있을지 모를, 디에나처럼 아프고 외롭게 성장통을 겪고 있을 우리 청소년들에게 관심과 사랑이 절실히 필요할 것이다. 1차적으로 가정이라는 울타리 안에서 부모의 역할이 그만큼 더 중요해졌다는 말이 되겠다. 소통의 단절을 만드는 세대차이를 극복하여 아이를 좀 더 이해할 수 있는 부모, 어른들이 되었으면 좋겠다. (나도 그런 어른이 되고 싶다.)
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