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이제까지 자연을 보호하고 함께 살아가야 한다는 것을 알고는 있었지만, 이를 얼마만큼 행동으로 옮기며 살아왔는지에 대해서 이 책을 읽으면서 생각해 보게 된 듯 하다.
이제까지는 어떻게 보면, 발전이라는 측면에서의 경제성에 우선을 두고 결정을 내려온 듯 하며, 때로는 정치적인 문제들까지 복합적으로 관련되어 있어서 그 매듭을 푸는 것이 쉽지 않았던 것 같다.
또한, 환경법 혹은 환경평가라는 장치로 인해 어느 정도 제도적인 보완이 이루어져있기도 하지만, 그 실행에 있어서와 정확성에 대해서는 아직도 문제들이 남아 있는 것 같아 보인다.
이 책에는 “벨리즈”라는 곳에서 원활한 전력 공급을 위해서 댐 건설 계획을 추진하게 되면서 발생하게 되는 여러 문제들과 이를 저지하게 위해 노력하는 사람들에 대해 말하고 있는 책이다.
솔직히 “벨리즈”라는 국가가 있다는 것도, 그곳이 오래된 생태계의 보고라고 할만한 곳이자, 수많은 생명들이 그 환경에 적응하며 생태계의 다양성을 유지해나가고 있다는 것도 책을 읽으면서 알게 되었다. 또한 이 책의 제목에서도 발견하게 되는 주홍 마코앵무새의 이름과 그리고 그 생김새도 그리고 꾸준한 개발의 과정을 통해 서식지를 잃어버리고 얼마 남지 않은 개체수만을 유지하고 있다는 사실도 책을 통해 알게 되었다.
처음 정부의 댐 건설 계획을 반대한 사람은, 샤론이라 불리는 벨리즈 동물원의 원장이었다. 그녀는 벨리즈 사람은 아니지만, 그곳을 사랑하고 그곳의 동물들과 함께 생활하는 삶에 만족해서 그곳에 터를 잡고 살아온 인물이다. 그런 그녀가 댐 건설 계획을 듣고, 그리고 예정지를 찾아가서 댐 건설로 인한 결과를 그려보고 난 후, 이 계획이 생태계를 파괴할 것이며, 얼마 남아있지 않은 주홍 마코앵무새를 결국에는 멸종에 이르게 할 것이라는 결론을 내리게 된다.
그래서 그녀는 그곳에서 자신의 의견을 주장하기 시작하고, 정부의 고위 인사들에게 편지를 보내기도 하고, 그녀와 뜻을 같이 하는 사람들의 의견을 모으기도 하며, 전문가의 의견들을 수집하기에 이른다. 하지만, 어떻게 보면 그녀는 외국인이라는 입장에 놓여있다 보니, 그녀가 그곳을 사랑하고 아끼는 마음은 이해할 수 있지만, 지나치게 정부의 계획에 반대를 하는 역할이 좋게만 보일 리는 없었다.
또한 정부에서도 나름대로의 필요에 의해서 이런 계획을 추진하고 있는 입장에서는 그녀의 활동이 좋게 보일 리 없다. 그래서 반격이 시작되었고, 그런 그녀에게 하루하루는 힘겨운 날들의 연속이었다. 그럼에도 그녀는 자신의 의견을 철회하기 보다는, 여러 단체들과 전문가들에게 도움을 요청하고, 다양한 의견을 수렴하기 시작했으며, 뿐만 아니라 벨리즈의 국민들에게도 이런 상황들에 대해 설명하면서 도움을 요청하려 시도하게 된다.
이 책을 읽으면서, 경제적인 이윤을 획득하고, 사회를 운영하는 등에 있어서, 이성적이고 합리적인 판단도 중요하지만, 이에 못지않게 다른 요소들도 큰 영향력을 행사한다는 것을 알게 된 듯 하다.
또한, 환경평가라는 제도 또한 환경을 보호하기 위해 만들어졌음에도 모든 경우에 그렇다는 것이 아니라 일부의 경우에는 기업들의 사전평가를 용이하게 만들기 위해 이루어지고 있는 듯 보여서 놀랍기도 했고, 안타깝다는 생각이 들었다.
조금은 무책임하며, 일부의 이득을 위해 합리성과 안전성 그리고 그곳의 생태적인 환경에 대한 배려가 부족한 듯 보여서 책을 읽으면서 그러한 상황들을 이해할 수 없다는 생각이 들기도 했고, 답답하다는 생각이 들기도 했던 것 같다.
물론, 한쪽의 입장만이 옳다고 주장할 수는 없으며, 또한 경제적인 실리를 무시할 수도 없다는 것을 알고 있지만, 그럼에도 댐 건설과 관련된 사항들과 이에 대해 조사하는 과정들에서 보여 지는 것들은 결코 묵가 할 수는 없는 현실과 위험성을 보여 주고 있는 듯 하다.
살아감에 있어서, 경제적인 소득, 그리고 삶을 보다 여유롭고 풍요롭게 만들어 주는 제반시설들이 필요하다는 것은 알고 있지만, 환경에 미치는 영향이나 혹은 이를 파괴함으로 인해 얻어지는 이득은 결국에서는 심각한 환경의 악화로 인한 부작용으로 다시 돌아올 수 있다는 것에 대해, 그리고 이미 보여 지고 있는 환경파괴의 결과에 대해서 다시금 진지하게 고민해보아야 할 때가 아닌가 하는 생각이 든다.
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