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어의에게 듣는 생로병사의 비밀
[5천 년 내력의 중국 황실 건강법]은 중국의 황궁 귀족들을 진료하는 어의를 통해 중의학 비법이 소개된 책으로 의학관련 서적이기 보다는 흥미로운 역사의 한 자락을 보는 역사서와 같은 느낌을 받는다.
최초의 어의가 등장하는 선진(先秦)시대와 진한(秦漢)시대, 국가에서 어의를 배출하기 시작하는 삼국 양진남북조(南北朝 )시대, 본초학(本草學)이 급속도로 성장했던 수당오대(隋唐五代), 중국 최고의 의학기구 한림의관원이 설치된 송대(宋代), 황제의 건강과 국가 경영까지 참여했던 어의 허국정이 활약했던 시기인 요서하금원(遼西夏金元)과 명(明)대 청(淸)대에 이르기까지 어의의 활약상을 일목요연하게 관찰할 수 있다.
이 책이 좀 새로운 것은 그동안 중국역사에 관한 책들이 출간되면서 학문의 발달과정이나 왕을 중심으로 통치에 대한 이념 등의 서적이 주를 이루었었다면, 황실 어의를 중심으로 한 비사와 중의학의 발달과정, 그리고 현대의학과 생활과의 연계성을 발견할 수 있다는 점에서 이 책은 매우 신선한 소재이다. 또 한가지 주목할 만한 것은 이 책에 제시된 황실 건강법의 소개와 더불어 양생비결(養生秘訣)이라는 코너를 마련하여 생약재의 효능과 효과를 설명해주고 있다.
의술이 고명한 '곽옥'도 신분이 높은 귀인들을 치료할 때 빠른 효과가 나타나지 않는 경우가 있는데 귀인에게 일반 백성의 옷으로 누추한 곳에서 치료받게 하자 병이 즉시 나았다는 얘기다. 진한시대 어의 '곽옥'은 이러한 이유를 다음과 같이 설명한다. 첫째는 그들의 지위가 너무 높아 진찰자가 불안에 떨고 있음에도 자신의 주장을 펴며 의사를 믿지 않는 것, 둘째는 전심전력으로 몸을 보양하는 것을 경시하는 것, 세 번째는 귀인의 몸이 너무 허약하여 약기운을 이겨내지 못한다는 점, 마지막으로 편안하고 한가로움만 지향하고 노동은 멀리 하는 것으로 말미암아 의사들은 대담하게 치료를 할 수 없으며 치료가 실패했을 때 닥치는 재앙을 두려워하여 치료에 소극적이라고 한다.
중국 역사상 가장 악명 높은 수 양재(隋煬帝)의 병을 고치지 못한 어의는 모두 목이 잘렸다. 천지(天池)의 물로 황제의 병을 치료하겠다고 자원한 인물은 어의 '막군석'으로 황제의 신장에 염증이 생긴 것을 그림 두 폭으로 심리치료에 성공했다는 사실에 주목한다. 두 폭의 그림을 본 수 양제는 심폐가 뚫리고 쌓였던 열도 사라짐을 느꼈고 그림 속의 매실을 통해 침이 고이기 사작하고 입술과 혀가 마르는 증상이 자신도 모르게 사라졌다고 한다. '막군석'을 불러들인 수 양제는 천지(天池)의 물을 마신다면 완전히 좋아지지 않겠느냐는 물음에 천지(天池)의 물을 황제의 입속에 고인 침이었다고 답변한다.
강희제(康熙帝)는 순치제(順治帝)의 8명 아들 중 한 명으로 4명이 천연두로 말미암아 목숨을 잃었지만 2살 바기 강희제는 강포에 쌓여 피신한다. 하지만, 그도 허사로 결국은 그도 천연두에 전염되고 어의와 유모의 세심한 배려로 기적적인 소생을 하게 된다. 훗날 왕위 계승하고 강희제가 종두법(種痘法)을 이용하여 천연두를 예방하는데 이 방법은 천연두 종기의 딱지를 갈아 장뇌와 빙뇌를 첨가, 사람의 코 안으로 불어넣는 방법으로 면역력이 생기는 이론이다. 현재 우리가 맞는 독감백신과 간염백신 등과 맥락을 같이한다.
사지와 목숨을 담보로 황실의 건강을 책임졌던 중국 어의는 우리나라와 별반 차이가 없음을 보여준다. 치료에 실패하면 팔, 다리, 등이 잘려나가는 육형(肉刑)의 참수에도 치료 본연의 임무에 충실한 어의가 있는가 하면 정권에 결탁해 참형 당하는 어의도 이 책을 통해 만날 수 있다. 아무리 과학이 발전하고 서양 의학이 발전하고 있다고는 하나 현대에 들어 역사적으로 유래가 깊은 중의학에 대한 관심과 연구가 이뤄지며 새로운 전기를 맞고 있다.
현재 우리 한의학은 소외되고 도태되어 가고 있으며 미국에서 한국의 침술도 중국에 땅을 빼앗겨 더는 설 자리를 잃어가는 처지라고 한다. 일반 대중들이 한의학을 외면하는 이유 중 하나가 많은 논문의 발표와 세미나의 개최가 이뤄지고 있지만, 그들만의 잔치로 치부되는 경우가 바로 그것이다. 일반인들이 더욱 쉽게 한의학에 접근할 수 있는 매체의 확대와 전문서가 아닌 대중들과 호흠을 같이 하는 도서들의 출간을 통해 한의학에 관심을 집중시키는 일이 그 어느 때보다 필요하다.
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