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‘조선 최초의 바리스타 이야기’라는 책의 홍보문구가 내 시선을 이끌어 쉼 없이 읽어 내려간 책이 바로 김탁환 작가의 [노서아 가비]이다. ‘조선’이라는 단어와 ‘바리스타’라는 단어사이에 어떠한 상관관계도 도저히 성립될 것 같지 않아서 호기심이 더 커졌는지 모르겠지만, 책을 다 읽은 지금 과연 작가는 대단한 이야기꾼이라는 사실을 다시 한 번 온 몸으로 공감하고 있는 중이다.
소설의 배경은 고종이 통치하던 대한제국시대인데 내용과 분위기는 완전 서부활극이라고나 할까? 영리하고 재능 많은데다 손재주와 사기술(?)까지 겸비한 여주인공 따샤와 그가 사랑하는 또 한명의 사기꾼 이반이 펼쳐내는 모험담이 액션영화를 연상케 한다.
존경하는 아버지가 대역죄인이 되는 바람에 홀로 러시아까지 도망가서 살아남기 위한 위험한 사기 기술을 익혀가는 따냐. 대범한 성격에 영민하기까지 하여 시도 때도 없이 벌어지는 사고와 위험에도 목숨을 부지하며 결국 야반도주했던 고국 조선으로 다시 돌아온다. 그녀가 고국에서 맡게 될 첫 임무는 더 이상 부자들을 상대로 사기를 치는 것이 아니라 매일 아침 고종황제에게 러시안 커피 노서아 가비를 맛있게 대령하는 일이었다.
말 그대로 조선 최초의 바리스타 따샤가 탄생하는 순간이다.
물론 옵션인 러시아 공사의 스파이 임무도 충실히 이행하면서.
고종은 워낙 커피를 좋아한 커피광이었기 때문에 따샤가 타주는 커피의 깊은 맛에 매료되어 따샤라는 한 인간에게도 깊은 애정을 보이기 시작한다.
내용도 신선하고 재미있지만 글의 흐름이 워낙 빠르게 진행이 되어 책이 아니라 한 편의 영화를 본 느낌이 든다면 나만의 착각일까? 조선에서 러시아로, 다시 러시아에서 조선으로 넘나드는 동안 펼쳐지는 타샤와 이반의 모험과 활약은 지켜보는 이로 하여금 잠시도 긴장을 늦추지 못하게 하였다. 하나의 사건이 터지면 그 사건이 해결되기도 전에 또 다른 전개를 이끌어내고 예상치 못한 결과들과 반전들은 읽는 동안 앞으로의 전개를 예상하는 일은 거의 무의미한 일이었다.
저자의 명성을 다시 한 번 확인할 수 있었던 만큼 소설도 너무 재미나지만 곧 영화로 만들어진다는 소식에 기대감이 한 층 더 크다. 책을 읽으면서도 스크린의 장면들을 마구마구 상상할 수 있었는데 진짜 영화로 제작되어 만나는 느낌은 어떨지 벌써부터 궁금해지기 시작했다.
더불어 이 책에서 내가 만난 조선 최초의 바리스타 따샤는 정말 매력적인 인물이었다.
지금까지 읽었던 어떠한 책에서도 결코 만나보지 못한 독특한 여자 사기꾼 따샤. 앞으로 다시 이런 인물을 만날 수 있을지 모르겠다.
책을 다 읽은 지금 그녀가 고종에게 매일 바치던 노서아 가비는 진짜 어떤 맛이었을까를 상상하다보니 따뜻한 커피 한 잔이 나를 유혹하는 것 같다. 나만의 노서아 가비를 생각하며 책을 덮는다.
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