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고종황제가 커피를 즐겼다. 이 사실은 처음 알게 된것은 TV를 통해서였다. 내가 가장 좋아하고 즐겨보는 오락프로그램 무한도전에서 지난달 궁 밀리어네어 특집을 하면서 고종황제께서 가장 즐겨마셨던것이 커피라고 이야기 한것이었다. 그 이야기를 들었을때 이상한 생각이 들었다. 고종황제와 커피는 왠지 매치가 되지 않는거 같았기 때문이다. 하지만 곰곰히 생각해보니 어울리지 않을 이유가 없었다. 사실 커피가 언제 처음 만들어졌고 우리나라에 처음 들어왔는지는 정확히 모르지만 유럽에서는 몇 백년전부터 커피를 즐겼다는 것을 들은적이 있었고, 남미에 식민지를 만들면서 그곳에서 커피를 생산해 유럽으로 가져왔다는 이야기를 들은적이 있는거 같다. 우리나라도 개화가 되면서 다른 나라 특히 서양과도 교역을 했으니 커피 역시 그들을 통해 들어왔을수가 있고 그렇다면 고종황제가 커피를 즐긴다는 것은 가능한거 같았다.
무한도전을 통해 고종황제와 커피의 관계를 알게되면서 관심을 가지고 있었는데 그러던 중 이 책에 대한 이야기를 들을 수가 있었다. 그래서 이 책에 더욱더 관심이 갔고 꼭 읽어보고 싶었다. 게다가 작가가 다름아닌 김탁환이었다. '방각본 살인사건', '열녀문의 비밀'을 통해 김탁환 작가의 책을 접했는데 너무도 좋았던거 같다. 내가 왠만하면 작가의 이름만으로 책을 선택하지 않는데 히가시노 게이고와 더불어 김탁환은 이름만으로 나에게 기대감을 품게 하는 작가이다. 그래서 김탁환 작가의 책은 왠만하면 읽어보려고 하는 중이었다. 그랬기에 이 책은 무슨 수가 있더라도 꼭 읽어봐야겠다고 다짐하고 있었는데 이 책을 접할 기회가 주어졌고 기분 좋은 마음으로 읽을수가 있었다.
'노서아 가비' 이 책의 제목이었다. 과연 무슨 뜻일까 궁금해하고 있었는데 알고보니 러시안 커피를 가리키는 말이었다. 이 책속에 등장하는 따냐 아니 안나는 역관인 아버지를 두고 있었다. 그래서 여러나라말에 능숙하게 되었는데 아버지의 죽음을 계기로 조선을 떠나 청으로 그리고 러시아로 가게 된다. 그곳에서 그녀는 능숙한 외국어 실력을 바탕으로해서 사기꾼으로서 살아가게 된다. 그녀는 아버지에 의해 처음으로 커피라는것에 대해 알게 되었는데 러시아에서 커피에 대해 좀더 많은 것을 알게 되고 맛있게 커피를 만들줄 알게 된다. 그러던 그녀는 우연한 기회에 조선 사신단과 친분을 맺게 되면서 조선에 들어가게 되고 고종황제에게 커피를 끓여 올리는 일을 맞게 되는 것이다.
고종황제는 쓴 커피를 즐겼는데 그것은 그 시대상을 반영하고 있는듯 했다. 일본에 의해 명성왕후가 시해되고 고종황제는 러시아 공사관으로 피신한 상황에서 러시아와 일본 그리고 청나라 등 강대국들 틈바구니에 끼여있는 조선과 자신의 삶에 대해서 말이다. 그리고 권력에 아첨하고 그 권력을 지키기위해 어떤 짓도 서슴지않고 하는 인간들에 대해서도 생각해보게 하는거 같다. 자신의 조국의 안위보다는 자신의 욕망을 채우기에 급급한 그러한 모습은 그 시대만 그런것이 아니라 우리가 살고 있는 지금 이 시대에도 번번히 일어나고 있는 일들이다. 그러고 보면 아무리 시대가 변하더라도 인간은 쉽게 변하는 존재가 아니라는 생각이 든다. 역시 저자 김탁환은 역사적인 사실들을 바탕으로 하여 뛰어난 상상력과 구성력으로 이야기를 빠르게 전개시키고 있었다. 이 책을 읽으면서 역시 내가 반할만한 작가라는 생각이 들었다. 이 책이 영화화 된다고 하는데 책속이 아닌 스크린 속에서는 어떻게 이야기가 전개될지 궁금하고 기대가 되어지기도 한다. 내가 지금 이 글을 쓰면서 마시는 커피가 참 쓰다는 생각이 든다.
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