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교통사범들이 수감되는 교도소에서 도망자가 발생한다.
교도관들은 도망자를 찾는 과정에서 살해된 시체를 발견하게 되는 데 발견된 시체의 얼굴은 강산성 용액으로 녹아내렸고 지문도 회손되었다. 사체옆에는 ‘이시즈카 죽어 마땅하다 -미야자키'라는 쪽지가 있다. 그렇다면 용의자는 미야자키이고 피해자는 이시즈카인가?
즉시 미야자키를 잡기위해 경찰들이 급파되고 수사본부가 꾸려진다.
그러나 단순해보이던 살인사건이 어느순간부터 끝이 보이지 않는 미궁속에 빠지기 시작한다.
DNA 감식결과 시체가 미야자키로 밝혔졌기 때문이다. 용의자와 피해자가 뒤바뀐것이다.
경찰들이 이시즈카의 집을 방문하지만 식물인간 상태인 진짜 이시즈카를 발견한다. 그렇다면 교도소에 수감되었던 이시즈카는 누구란 말인가?
사건을 해결할 실마리를 찾기위해 살해된 미야자키와 원한관계인 사람들을 찾아나서게 되고 미야자키가 음주운전으로 회사 동료인 료코를 숨지게 하여 교도소에 수감됨을 알게된다. 그렇다면 료코의 유족이 복수를 한것인가? 사건을 파헤칠 수록 의문만이 더해진다.
밀실살인에서 시작된 이야기는 기업가와 정치가의 검은 뒷거래, 내부 고발자, 진실보다는 원초적인 호기심만을 자극하는 매스컴의 폐해, 정황증거만의 범인검거와 강요된 자백,일사부재 원칙의 한계...등 사회적 문제들과 결부되어 사회고발적인 면들이 두드러진다. 많은 등장인물들이 등장하지만 각각의 사건들과 인물들의 연관관계가 아주 탄탄하여 팽팽한 긴장감을 유발한다.
결국 사건은 미해결로 종결된다. 살인범과 살해방식, 살해동기가 모두 드러나지만 정작 교도소로 위장 잠입하고 밀실살인을 한 이유가 무엇인지가 나타나 있지 않음이 아쉽다. 미야자키는 곧 석방을 앞두고 있었기 때문에 석방 후 사고사로 위장하면 훨씬 쉬웠을텐데 말이다. 그 부분에 대해서는 극중 수사관들도 의문점을 가지지만 끝내 밝혀지지 않는다. 어쩌면 교도소 내 살인은 그가 평범한 자유인이 될 기회조차 박탈하고자함이 아니었을까... 이름과 인격이 아닌 수감번호로 취급되는 교도소내에서 죽음으로써 다시는 인간 미야자키로 돌아가지 못하게 하는 것 또한 복수의 한 목적이 아니었을까...
그가 살해된 것이라해도 죄를 지어 교도소에 수감된 죄인이었다는 것으로 기억될테니까 말이다. 그렇게 본다면 밀실살인의 목적도 충분히 달성한것이라고 보여지며 사람의 집념의 무서움도 새삼 확인하게 된다.
제일 마지막 장에서 모든 사건의 발단이 된 료코의 진짜 살인범이 밝혀진다. 도대체 왜?라는 문장으로 책을 끝맺음을 하는 데 나역시 그 질문을 던지지 않을 수 없다. 그는 왜 료코를 죽이려고 한것인가? 그리고 왜 미야자키를 죽이는 데 동참한 것인지... 새로운 궁금증만을 유발시키며 책을 덮게됨이 범인의 관점에서 진행되는 속편도 한번 기대해보게 된다.
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