'내 추도사를 써 주겠나?'
누군가에게 추도사를 부탁한다는 의미가 무엇일까?
우리나라에서는 장례식장에서 추도문을 읽는 경우가 거의 없기 때문에 추도사란 말 자체가 생소하다. 누군가의 추도사를 쓴다는 것은 그 사람은 기억한다는 것이다. 함께한 순간을 기억하고, 함께 나눈 대화를 기억하며 그 사람이 나의 삶에 의미 있는 존재였다는 것을 말하는 것이기에 그 의미가 특별하다고 할 수 있다.
저자인 미치 앨봄은 어릴 적 부모님의 손에 이끌려 가게 된 유대교 예배당의 랍비인 엘버드 루이스의 부탁으로 그의 추도사를 쓰기 위해 인터뷰를 시작하게 되고 이야기를 마무리하는데 8년의 시간이 걸린다. 인터뷰를 진행하면서 저자는 렙에게서 종교 지도자의 모습이 아닌 인간적인 모습들을 발견하게 된다. 성직자에 대한 이야기를 담고 있기에 종교적인 색채가 강한 책이지만, 그럼에도 종교와 무관하게 읽을 수 있는 이유는 담고있는 이야기이기 때문이다.
책에는 랍비인 엘버드 루이스와 목사인 헨리 코빙턴. 이렇게 두명의 성직자가 등장한다.
유대교와 개신교는 일반적으로 동일한 종교로 보기 어렵고, 두 성직자는 살아온 과정도 살아가는 과정도 너무나 다르지만, 우리에게 전해주는 이야기는 한가지. 바로 '믿음'에 관한 것이다. 믿음이란 종교에만 필요한 것이 아니라 일생을 살아가며 반드시 필요한 것이지만 그만큼 잃어버리기 쉬운 것 또한 바로 믿음이다.
삶과 자신에 대한 믿음
자신의 삶을 정리하는 랍비와 과거의 삶을 버리고 새로운 삶을 살아가는 목사. 두 성직자의 삶을 통해 믿음에 대해 이야기한다. 불우한 어린시절을 겪으며 강도와 마약거래로 교도소 수감 등을 거친 후 목사의 길을 걸으며 노숙자를 위한 쉼터를 운영하는 헨리 목사는 그의 과거때문에 교회운영에 어려움을 겪는다. 사람들은 현재의 모습보다 그의 과거로 그를 바라보기 때문이다. 저자 역시 그런 선입견을 가지고 헨리를 판단한다. 외모만으로 사람을 평가하고 나와 다른 사람들은 인정하지 않으려고 하는 편협함은 사람에 대한 믿음을 무너트린다.
"당신은 "과거의 나"를 알지요. 과거의 내 모습을 말입니다. 하지만 내가 어떤 사람이 되려고 노력하는지는 알지 못합니다."
과거만으로 사람을 판단하는 세상을 향해 던지는 헨리목사의 한마디는 짫지만 강한 울림을 전해준다.
종교적인 내용으로 시작한 이야기는 인생을 어떻게 살아가야 하는지, 어떤 마음을 가져야 하는 지를 보여준다. 무엇보다 자신들의 종교를 믿어야 함을 강조하지 않는데, 자신의 신앙적 믿음으로 삶을 배타적으로 바라보는 모습들을 많이 보아서인지 그들의 믿음에 대한 유연적 태도가 얼마나 대단한 것인지를 새삼 느끼게 된다.
"부디 서로 사랑하십시오. 대화를 나누십시오. 사소하고 하찮은 것들 때문에 관계가 무너지는 일이 없도록 하십시오." 랍비의 마지막 말을 한번 더 새겨보며 인생을 어떻게 살아가야 하는 지에 대해 생각해보게 된다.
