작가의 [전갈의 아이]를 너무나도 재미있게 읽었기에 망설임 없이 이 책을 선택하게 되었다. 역시나 작가의 상상력은 탁월하다고 칭송하고 싶을 정도로 대단하다. 어쩜 이리도 상상력이 풍부할 수 있을지..이 책을 읽으면서 작가는 분명히 세상의 때가 묻지 않은 천사처럼 예쁜 마음을 가졌을거란 생각이 들었다.
저자가 이 책을 쓰게 된 배경은 아프리카 짐바브웨에서 일하던 시절 그곳의 아이들이 공상과학소설을 좋아한다는 것을 알고 바로 [사라진 도시, 사라진 아이들]을 집필하기 시작했다고 한다. 그래서 이 책에 등장하는 장소나 인물 중 많은 부분이 실재로 존재한다고 한다. 이 책의 주인공 아이들 중 막내 쿠다는 저자의 아들과 비슷한 성격을 가졌으며, 주인공들처럼 9살때 모험을 떠나기도 했다고 한다. 물론 단 하루에 그쳤지만..
이 책의 배경은 다가올 미래인 2194년 짐바브웨를 배경으로 하고 있다. 앞으로 180년이나 지나야 하는 세상..먼 미래를 떠올려 보면 하늘을 나는 자동차, 끝이 보이지 않는 높은 빌딩, 자료만 입력하면 버튼 하나로 모든것이 기계로 이루어지는 세상,,인간의 모든 생활을 처리해 주는 로봇에 의해 인간들의 삶이 여유롭고 풍요로울 것 같지만 의외로 삭막하고 무척 바쁘다는 것 등 미래의 도시 풍경이 떠올랐다.
주인공인 텐다이, 리카, 쿠다는 국가치안대장 마치카 장군의 자녀들이다. 마치카 장군은 험난한 세상에 자신의 아이들이 활보하는 것을 반대하여 모든 교육을 집안에서 시킨다. 절대 울타리 밖으로 나갈 수가 없다. 아이들은 모두 군대식으로 길러진다. 뮤지컬 사운드 오브 뮤직에 트랩 대령과 이미지가 비슷하다.
세아이는 이글 스카우트 탐험 배지를 받는게 소원이다. 탐험배지를 받기 위해서는 스카우트 현장 체험을 해야 하지만 아버지의 허락없이는 절대 밖으로 나갈수가 없다. 다행히도 찬양 로봇 멜로워의 도움을 받아 하라레 시 탐험의 길을 나선다. 하지만 바깥 세상 경험이 전혀 없던 세아이에게는 세상은 호기심의 천국이기도 했지만 세아이를 노리는 악당들의 천국이기도 했다. 탐험여행 중 음바레 무시카의 거대시장에서 유전자 조작으로 태어난 파란 원숭이의 꾀에 넘어가 쓰레기 더미의 '죽음의 땅'의 여왕인 암코끼리에게 납치되면서 무섭고도 험난한 탐험이 시작된다. 또한 텐다이의 부모님이 고용한 초능력을 가진 세탐정까지 등장하면서 즐거움을 배가 된다. 수많은 위험과 낯선 환경의 두려움 속에서도 세아이는 좌절하지 않고 서로에게 용기를 북돋아주었다. 특히 부모의 과잉보호로 소심하고 나약하기만 했던 텐다이가 모험을 통해 듬직하면서고 책임감있고 용기있는 멋진 아이로 성장한다.
시간 가는 줄 모르고 책 속에 빠져 들었다. 무한한 상상력에 입을 다물지 못하겠다. 저자의 작품을 보면 재미만 추구하지 않는다. 환경문제, 유전자 조작 문제, 원자폭탄 함부로 버린 쓰레기로 오염되어 더 이상 살 수 없는 곳이 되어버린 암흑의 땅, 유전자 조작 실패가 불러온 파란 원숭이, 핵 폭발로 변형된 유전자, 과학문명이 파괴시킨 전통문화 등 편리함이 가져다 준 기계문명이 인간의 정신적 풍요까지는 만들어 주지 않음을 이 책은 깨닫게 해 준다.
