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사진 속에 담긴 이미지는 보는 이의 감성에 따라 여러 가지 해석을 가능케 한다. 어떤 이는 자신의 삶을 투영하기도 하고, 또 어떤 이는 순간적인 떠오름으로 사진을 음미한다. 어디 사진만 그러할까마는, 단 한 장으로 과거와 현재, 그리고 미래까지 품을 수 있다는 점이 사진의 매력이며 힘이 아닐까 싶다.
일제 강점기에 일본으로 강제 징용된 선조들의 노동으로 얼룩진 삶을 일본 여러 지역을 직접 밟아가며 사진과 글로 풀어놓은 책이 있다. <한국사 100년의 기억을 찾아 일본을 걷다>(이재갑, 살림, 2011)는 낯선 나라로 끌려가 현지인과 비교되는 차별대우를 받으면서도 헤어날 엄두를 못 내고 평생을 ‘개고생’만 하다 간 사람들의 기억이며 한(恨)이다.
간간이 한글 이름이 쓰여 있는 문패를 보고 촬영을 멈추었다. 이들이 낯선 일본 땅에서 혹독한 대가를 치으면서도 끝내 물러서지 않을 수 있던 힘이 무엇인지 알 수 있었다. 절로 고개가 숙여졌다. 아무도 이들을 지켜 주지 않을 때 그들은 스스로를 지켰고, 지금 이곳에 있다 (p.201)
후쿠오카에서 시작하는 여정은 나가사키와 오사카, 히로시마를 거쳐 오키나와에 이른다. 이동 수단은 버스. 짧게는 3시간, 길게는 10시간을 달리고 달렸다. 신칸센을 타면 시간을 훨씬 단축할 수 있었을 테지만. 철로를 메운 침목 하나하나가 조선인들의 머릿수라는 말에 기차를 탈 수 없었다고 한다.
글 속에서는 지역에 따라 조선인 강제징용에 대한 기억과 반성의 형태도 달리 나타났다. 책을 읽다 보면, 오늘날 일본에서 이름을 날리는 기업들은 어쩌면 조선인들의 목숨을 담보한 피와 땀 위에 기반을 쌓았을 지도 모른다는 생각이 든다. 하지만 당사자들은 자료 소실 및 한일협정 등을 이유로 무관함을 주장하고 있다니 안타까운 현실이다.
조선인의 희생을 모른 체하는 기업이나 정부와는 달리 순수한 양심으로 가해자로서의 일본을 말하며 반성하는 일본 시민들도 있었다. 조선인의 강제징용을 사진과 함께 고발한 평화 운동가 오카 마사하루 목사를 비롯하여 기부와 기증, 서명운동 등으로 동참한 이름 모를 사람들이 그 예다. 도처에 세워진 추모비와 역사관, 자료관 등은 시와 정부에서 솔선한 사업들이 아니라 민간단체가 주도하고 이끌어낸 결과물이라 생각하니 씁쓸함이 더하다.
사진작가 이재갑 씨는 사람들이 잊고 살지만 분명 과거에 존재했던 쓰라린 경험들과 현실의 아픈 그림자들을 발로 뛰며 카메라에 담아내는 다큐멘터리 작가다. 사실적인 사진을 주로 찍는 그가 잔인했던 일본의 만행을 단지 고발하기 위해서만 이 책을 낸 것은 아니다. 일본을 이해하기에 앞서 우리 선조들이 일본 땅에서 일구어낸 역사의 흔적들을 바로 이해기 위함이다. 더 나아가 자유와 평화를 위해 서로 의존하고 협력하며 그 방법을 일본이라는 땅덩어리 위에서 찾고자 함이다. 그러나 한국의 과거사를 이야기할 때면 어김없이 나오는 일본의 반응은 100년이라는 긴 세월이 흘렀음에도 여전히 은폐 혹은 왜곡이니 뒷맛이 개운치 못한 것도 사실이다. 100년이나 지났으니 이제 묻을 건 묻어버리자는 무책임한 시선들을 경계하자는 일깨움이기도 하리라.
각 지역의 아픈 사연들에 맞추어 사진들이 좀 더 많은 공간을 차지했으면 하는 아쉬움이 남지만 남의 땅에서 우리나라 역사를 찾을 수 있는 뜻 깊은 책으로 기억될 것 같다.
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