<한국사 100년의 기억을 찾아 일본을 걷다>.앞날개의 '잃어버린 100년의 기억'이라는 말이 궁금증을 유발한다. 역시나, '한국 근현대사가 잃어버린 100년의 기억'은 조선인 강제징용의 잔혹사를 말하는 것이었다.
조금은 흔한 '일제시대 조선인 강제징용'이라는 주제의 <한국사 100년의 기억을 찾아 일본을 걷다>가 여타의 책들과 다른 것은 바로 소설도, 설명문도 아닌 '사진 답사'라는 것이다. 사진가이면서도 우리 역사에 많은 관심을 가지고 있는 이재갑 사진가의 책이다. 그래서 342쪽의 얇지 않은 책 속에는 많은 사진들이 들어있다.
이 책은 도서 <검은 바다>나 위안부 할머니들의 애처로운 이야기와는 느낌이 달랐다. 조선인 강제징용의 역사가 묻혀진 많은 곳들을 직접 발로 걸으며 일본에서 한국의 잃어버린 기억을 찾아간다. 나는 그 중에서도 '신세타령가'가 기억에 남았다. 광산에서 조선인이 목숨을 잃을지라도 장례식을 치를 수 없어, 가지고 간 폐광석으로 조그만 조선인의 묘지를 표시했다고 한다. 배 선생의 사진이 없었더라면 그것이 묘인지, 그냥 굴러다니는 돌인지도 구분 할 수 없을 정도였다.
또 하나, '스페이스 월드'라는 일본의 유명 놀이공원이 있다. 내 친구 중에서 가 본 친구도 여럿 있을 만큼 '스페이스 월드'는 제법 유명한 대규모 놀이공원 시설이다. 하지만 예전에, 이 활기찬 분위기가 넘치는 '스페이스 월드'는 조선인들을 강제로 연행해 노동을 시켰던 야하타 제철소 본관 사무실과 노동자들의 관사로 사용되던 막사가 있었던 곳이었다. 지금은 모두 현대화되어 과거의 흔적들을 찾아볼 수 없다고 한다. 정말 '잃어버린' 역사가 아닐 수 없다. 심지어 안내판에는 '이곳이 당시 동양 최대의 제철소였으며, 국익 창출을 위한 근대화의 유산'이라고 기록되어 있다.
하지만 일본에는 이렇게 슬픈 기억만 있는 것은 아니었다. 끔찍한 강제징용의 길을 보여주며 나도 함께 분이 끓어오르던 감정을 제 3장 '오사카'에서 조금이나마 실힐 수 있었다. 이 장의 부제는 '진심은 국경을 초월한다, 다치소 지하 터널'이다. '다카츠키 다치소'라는 불리는 육군의 중요 저장고 중 하나인 터널들. 이 터널을 만들기 위해 가장 어렵고 궂은일은 조선에서 강제 연행된 3,500명의 조선인들이 담당했다. 당연히 많은 조선인들이 목숨을 잃고 부상을 당하기도 했다. 오사카 시에서 만든 안내문 말리에는 이런 말이 쓰여져 있다고 한다. '일본은 전쟁에서 많은 생명을 잃었고 동시에 아시아, 태평양 지역의 사람들에게 많은 가해와 고통을 주었다는 것을 잊어버리면 안 된다. 비참한 전쟁이 재발해서는 안 되기 때문에 온 인류와 세계의 평화를 위해 오사카 전후 50주년 기념사업의 일환으로 명판을 설치하고 만들었다'. 여기서 이재갑 사진가를 안내한 사람은 아사카와 선생. 그는 오십 평생 살면서 이런 곳을 처음 보았지만 이와 관련된 교육을 받은 적도 없다고 했다. 한 인간으로서 조선인에게 부끄럽고 미안하다고 했다. 어디에나 조선인의 흔적이 있는 일본에서도 양심있는 따뜻한 사람들을 만날 수 있다니, 다행이라는 생각이 들었다.
"용서는 하되 잊지는 말자"라는 말이 있다. 이 구절이 우리가 일본에게 빼앗긴 100년의 기억에 대처하는 방법이 아닐까.
