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이 책은 전 세계적으로 아이들뿐만 아니라 어른들에게도 변함없이 사랑받고 있는 <아낌없이 주는 나무>로 너무 나도 유명한 셸 실버스타인의 미발표작을 모은 마지막 책이라는 것만으로도 엄청난 기대감을 불러일으키기 충분했다.
책이 나왔다는 것을 알고 ‘아, 이 책은 분명 소장 가치가 있어!’라는 생각이 들었는데, 기대에 잔뜩 부풀어 책을 만났고 역시나 셸 실버스타인은 나를 실망시키지 않았다. 분명 어른이면서도 어린아이와 같은 순수한 마음으로 쓴 글들을 보며 정말 대단한 사람이라는 생각밖에 들지 않았다. 그러면서도 그냥 웃고 지나칠 수만은 없고 다시 한번 쯤은 생각해 보게 되기도 한다.
145편의 짧은 글(시집이라고 표현되어 있기는 하다) 속에서 그는 다양한 감정들을 기발하고 유머와 재치가 넘치도록 표현하고 있다. 엉뚱하면서도 천진한 아이의 모습을 그대로 담고 있는 글들은 유쾌하고 재미있다. 그의 독특한 표현력이 살아있는 직접 그린 그림들은 글과 잘 어우러져 상상력을 자극시키기에 충분하다. 색도 없이 펜 하나로 쓱쓱 그려낸 그림이건만 참으로 인상적이기도 하다. ‘그렇지만 아이들이 이 책을 보게 된다면 색연필로 알록달록 그림을 색칠해주고 싶어지지는 않을까?’하는 생각을 잠시 해본다.
이 책의 제목이기도 한 <세상의 모든 것을 담은 핫도그>라는 글로 시작된다. 핫도그를 주문하면서 “모두 넣어 주세요.”라고 했는데, 그 핫도그 속에는 앵무새, 돛대, 손목시계, 멍키, 스패너, 갈퀴, 금붕어, 깃발, 바이올린, 개구리, 그네, 쥐 가면까지 모든 것들이 담겨 나온다. 그래서 이제 핫도그를 주문할 때는 모두 넣어 달라고 하지 않을 거라고 한다.첫 장을 넘기기 시작해서 마지막장까지 손에서 내려 놓을 수 없을 만큼 즐겁게 책에 빠져들 수 밖에 없었다.
그의 작품으로는 <아낌없이 주는 나무> 외에 <골목길이 끝나는 곳>, <다락방의 풀빛>, <폴링 업>, <이 사람들을 쪼아 먹으면 안돼!>등을 펴냈다고 하는데, 이 책들도 기회가 되면 읽어 보고 싶다는 생각이 든다. 가끔씩 꺼내어 읽으면 지친 나를 위로해 줄 것 만 같은 책이다. 나중에 우리 아이와 또 더 나중에는 손자, 손녀와 함께 다시 보면서 오랫동안 함께 하고 싶은 책이기도 하다.
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