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"사람들은 왜 새에 매료되는 걸까요?"
"새들은 날 수 있잖아요. 인간은 날지 못하고요. 그래서 동경하는 거겠죠."
나는 그 이상의 무언가가 있을 거라고 말했다.
-p462
남아메리카에 인구 27만의 작은 나라 벨리즈.
정글이 즐비하고 야생동물들의 낙원이지만 사람들이 사는 그곳 벨리즈는
정치부패와 정치보복이 난무하고 관광 사업을 내세우면서 야생동물의 서식지를 인간의 편의를
위해 마구잡이로 희생시키고 있다.
10여 년 전 차릴로댐의 건설을 두고 주홍 마코앵무새를 지키려는 동물원 아줌마 샤론과
벨리즈 정부간의 싸움은 몇 년 동안 지속되었다.
마코앵무새는 200마리가 채 되지 않아 멸종의 위기에 처했지만 단지 몇 동물의
멸종 때문에 벨리즈 국가의 도움이 되는 댐건설을 저지할 수는 없다는 것이 벨리즈 정부의
입장이었다.
마코앵무새를 지켜주고 싶었던 샤론과 그의 친구들은 끝까지 그들을 지켜내진 못했다.
하지만 맥과 재규어,하피 독수리를 지켜내고 그들을 보기위해 찾는 관광객들의 발길은
지금도 끊이지 않고 있다.
본문의 말을 빌리자면 차릴로댐 공사 발표 직후 어느 언론과의 인터뷰에서 벨리즈 학회는
주홍 마코앵무새는 안전하다고 발표했다고 한다.
샤론의 기나긴 싸움은 책을 읽는 내내 안타까움을 샀고
해피엔딩으로 끝날 것 같던 이야기는 사실 소설이 아닌 실화라는 점이 더 놀라운 일이었다.
아직도 벨리즈에서는 이런 크고 작은 일들이 벌어지고 있고 많은 야생동물은 멸종 위기에
처했다고 한다.
"그 사람들은 값싼 전기에 대해 이야기하죠.
수력발전말입니다. 하지마나 수력발전은 결코 싸지 않아요.
전구 하나가 켜질 때마다 연어 한마리가 죽어나가는 셈이죠."
-p139
인간들의 편의를 위해 그들은 소리 없이 사라져가고 있는데
과연 그들의 희생은 어디에서 보장 받을 수 있으며 또 어떤 것이 옳은 것인지를
선택하기란 참으로 힘든 일 같다.
인간의 이기심, 그 끝을 알 수 없기 때문일것이다.
야생동물을 보호하려고 전 세계 각지에서 힘쓰는 환경보호가들의 노고와
어떤 어려움을 겪고 있는지 사실 관심 밖의 일이었지만 이 책을 통해 조금은 그들에게
감사하는 마음을 갖게 되었다.
환경을 보호하기 위해 내가 할 수 있는 일이라곤 아주 미미한 것들이라지만
작은 쓰레기 하나도 무심코 길가에 흘리는 일은 없을것 같다.
물론 지금까지도 길거리에 함부로 쓰레기를 버리진 않았지만 마음 가짐 하나도 달라진 기분이다.
바라건대 주홍 마코앵무새를 실제로 볼 수 있는 날이 있을런지는 모르겠지만 그곳에서만큼은,
벨리즈 그곳에서라도 사라지지 않고 계속해서 그 아름답고 우아한 자태를 뽐내주길 바란다.
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