나쁜 유전자 
 
바버라 오클리| 이종삼 역| 살림| 2008.09.29 | 559p  



인간의 사악함을 과학적으로 파헤친 걸작!
로마의 쇠망, 히틀러의 출세, 엔론의 파산 뒤에
숨겨진 사악한 유전자의 비밀

“왜 사악한 사람들이 존재하며, 왜 그들은 때때로 성공하는가?”
사람들은 대부분 인간이 주목할 수밖에 없는 이 질문에 대한 해답을
과학이 어떻게 제공할지 관심을 두지 않았다.
이 책은 이러한 질문에 대한 해답에 도움을 주려고 쓴 것이다.

여러분은 주변에서 “어쩌면 저렇게도 심보가 고약하고 사악할까” 싶은 사람을 보고 놀란 적이 있는가? 삶도 죽음도 수수께끼 같았던 언니의 일기장이 계기가 된 이 책에서 저자는 우리가 알고 있는 온갖 사악한 인간들의―아마도 모든 걸 다 알고 있다고 생각하지만 결코 이해할 수 없었던―두뇌 속으로 우리를 안내한다.
이야기는 매력적인 외모에 도무지 속을 알 수 없는 언니 캐롤린이 어느 날 갑자기 짐을 싸들고 워싱턴 주의 해안 도시 스큄에 도착하면서 시작된다.수많은 사람들로부터 지극한 사랑을 받았으면서도 도무지 이해할 수 없는 악의적인 행동을 이어갔던 언니에 대한 의문과 호기심은 사악하게 성공한 무수한 사람들에 대한 과학적이고도 인간적인 탐[바른말 고운말을 사용합시다.]는 항해를 시작하게 만들었다.
심리학을 준거 기준으로 삼고 최첨단 뇌 영상을 이용하여 인간이 사악한 행동을 하는 것은 주로 뇌의 기능 부전 때문이라는 놀라운 개념을 입증한다. 마오쩌둥, 히틀러, 밀로셰비치의 섬뜩할 정도로 유사한 행동 특징을 설명하면서 그것들을 신경과학과 유전학의 혁명적인 발견들과 세밀하게 결부시킨다. 최근 과학 부문의 극적인 연구 성과는 역사상 악명 높은 독재자들뿐 아니라 정치, 기업, 종교계의 실력자들과 우리 주변 인물들을 연구하는 데 사악한 유전자가 중요한 요소가 된다는 사실을 뒷받침하고 있다. 흥미진진한 가족사와 실존 인물들을 과학적 탐구에 탁월하게 융합시켜 악의 두 얼굴―과학적인 얼굴과 인간적인 얼굴―을 규명함으로써 과학을 대중화시킨 걸작이다.
하버드 대학 심리학 교수 스티븐 핑커로부터 “인간적인 통찰과 세세한 설명으로 채워진, 인간이 가진 사악성의 근원을 놀라울 정도로 과학적이고 개인적인 안목으로 탐구한 책”이라는 찬사를 받았고, <뉴욕 타임스><시카고 트리뷴><아메리칸 사이언티스트>를 비롯해 주요 언론 매체와 각계 전문가들로부터 호평을 받았다.

사악함의 기원에 관한 탐구
인간의 사악함에 대한 저자의 탐구는 흥미로운 가족사를 배경으로 한다. 새빨간 거짓말로 부모님을 철저하게 속이고 대학 등록금을 유흥비로 탕진하다 들통 나자 10년간 행방을 감췄는가 하면 가식적인 재회의 감격이 채 가시기도 전에 우연히 만난 남자를 따라 다시 홀연히 자취를 감추고, 단지 유럽 여행을 함께하고자 이혼한 엄마의 남자친구까지 빼앗는 그녀의 모습은 드라마 속 팜므파탈의 전형이다.
그러나 조금만 눈을 돌려 보면 청렴과 매력이라는 설득력 있는 가면을 쓴 채 모든 사회 계급 제도에서 출세하고 공동체에서 수다를 떨고 인근을 어슬렁거리는 ‘성공적인 악한’은 어디에나 있다는 사실을 실감하게 된다. 힘없는 급우를 괴롭히며 즐거워하는 아이들, 살인을 통해 쾌락을 느끼는 살인자, 병적인 거짓말쟁이라고 밖에 할 수 없는 직장 상사, 웃는 얼굴로 등에 칼을 꽂는 기만적인 동료, 학생들의 연구 업적을 가로채는 명망 높은 대학 교수, 주식 조작으로 회사를 키우고 공금을 유용하는 경영자, 수많은 사람을 죽음으로 몰아넣은 독재자. 그렇다면 과연 그들은 무엇 때문에 그런 악의적인 기만과 악행을 이어가는 것일까? 원래 사악하게 태어난 것인가, 아니면 살면서 사악해진 것인가? 저자는 속임수와 조작에 능하고 사디스트적인 면모를 갖춘 이들의 뇌 속에 분명 다른 문제가 있다고 주장한다.
물론 이런 ‘성공한 악한’ 또는 ‘마키아벨리주의자’의 행동 원인에는 유전자와 환경의 영향이 복잡하게 얽혀있는 것이 사실이다. 그러나 저자는 유전자와 환경의 역할을 반반으로 규정하는 개념이 종종 판단을 그르칠 수도 있다고 경고한다. 환경적인 조건이 유전자 조합을 뛰어넘는 경우가 있는 것처럼 환경의 영향을 무시하는 일련의 ‘지배적인’ 유전자를 가진 사람들이 있기 때문이다.

최신 의학 영상을 통한 통합적 접근
유전자가 사실상 인간 신체의 모든 부분 즉 키, 몸무게, 피부색, 심지어 산소 처리 능력에까지 극적인 영향을 미치고 있다는 걸 알고 있으면서도 사람들은 유전자가 인간성을 형성하는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지는 자주 잊어버린다. 그러나 유전과 관련 없는 부분을 찾는 게 어려울 정도로 유전적인 영향은 곳곳에 편재해 있다. 최근 한 연구 논문은 아이들이 자주 다투는 원인마저도 사실상 부모가 물려준 유전자 때문이라고 밝히고 있다.
의료 영상 기술을 활용해 어느 대립유전자가 행동 특성을 유발하는 열쇠가 되는지를 밝혀내는 영상유전학은 저자의 연구에 탄탄한 토대를 제공해 주었다. 실제로 이를 통해 기분, 불안, 충동성과 관련된 뇌기능에 영향을 미치는 다수의 유전자가 존재한다는 사실이 밝혀졌다. 여기에는 감정을 유발하고 억제시키는 핵심 커뮤니케이션 분자인 세로토닌과 도파민도 포함된다. 세로토닌은 우울, 경계선 인격 장애, 양극성 장애, 불안 장애에 중대한 영향을 미치며 성욕과 식욕에도 관여하고 있다. 실제로 경계선 인격 장[바른말 고운말을 사용합시다.]들을 괴롭히는 충동성 증가와 관계가 있는 대뇌피질의 핵심 영역에서 경계선 인격 장[바른말 고운말을 사용합시다.]의 세로토닌 농도가 정상인의 세로토닌 농도보다 훨씬 낮게 나타났다. 그런가하면 경계선 및 분열성 인격 장[바른말 고운말을 사용합시다.]와 사이코패스가 보이는 ‘감정이입 결여’ 증세는 전두엽과 두정엽의 전대상피질, 미러 뉴런 등 뇌의 여러 부위와 관련이 있다. 또한 미엘린이라 불리는 흰색 절연 물질로 덮여 있는 신경 조직인 백질은 거짓말하고 싶은 욕망과 관련이 있는데, 연구 결과 병적인 거짓말쟁이들은 전전두피질 속 백질 양이 정상인보다 4분의 1이 더 많은 것으로 드러났다.
다양한 학문 분야의 전체적인 패턴을 이해하도록 도와주는 독특한 분야인 시스템 공학 교수로서 저자는 자신의 전공을 십분 살려 여러 학문 분야를 넘나들며 방대한 최신 연구 성과를 토대로 논의를 전개해 나간다. 덕분에 우리는 사악하게 성공하는 이들의 기만적이고 공모적인 동기와 행동을 해석하려 고심했던 심리학자 리처드 크리스티를 시작으로, 쌍둥이를 대상으로 환경의 영향을 조사한 정신의학자 에씨 바이딩, 형질 유전의 영향을 연구한 유전학자 로버트 플로민, 정신분열증을 연구하는 영상유전학자 마이클 에건과 다니엘 웨인버거, 영상 의학을 통해 범죄학과 정신의학을 연구하는 아드리안 레인, 사이코패시의 원인과 증상 연구에 골몰하는 심리학자 조셉 뉴먼과 린다 밀리, 미러 뉴런을 전문적으로 연구하는 신경과학자 마르코 야코보니, 사이코패시적 특성과 마키아벨리주의 특성의 밀접한 관계를 연구해온 존 매코스키, 경계선 인격 장애를 필생의 연구 과제로 삼은 정신의학자 로버트 프리델과 조엘 페리스, 외교 정책과 국제법에 감정이 미치는 영향을 연구한 법학교수 줄스 로벨과 심리학자 조지 뢰벤슈타인 등 일일이 열거하기 힘들 만큼 다양한 분야의 전문가들이 전해 주는 최신 연구 결과를 통해 지적 쾌감을 만끽하게 된다.

다양한 사례를 통한 대중적 접근
이 책의 또 하나의 미덕은 ‘인간의 사악함’을 관통하는 뇌과학과 심리학의 최신 연구 결과가 잘 짜인 이야기와 함께 흥미진진하게 펼쳐진다는 점이다.
마르쿠스 아우렐리우스를 이어 왕위에 오른 로마의 코모두스 황제는 신경성 과대망상증 환자로 분류될 수 있는 황폐한 성격의 소유자였다. 열두 살 때 목욕물이 충분히 따뜻하지 않다는 이유로 목욕탕지기 노예를 화덕에 던져 넣기도 했던 그는 왕위에 오르자 국사를 제쳐놓고 수백 명의 처첩과 미소년들을 데리고 [바른말 고운말을 사용합시다.] 놀이에 탐닉했다. 당연히 그의 주위엔 제국의 이익보다는 사리사욕에 눈먼 아첨꾼 마키아벨리주의자들이 몰려들었다.
그런가하면 히틀러는 전혀 감정을 억제하지 못했다. 그러나 자제력이 없어 보이는 분노는 사실 일부러 그러는 경우가 많았다. 그는 다른 사람들을 조종하기 위해 필요에 따라 자신의 격렬한 기질을 완벽하게 조절하곤 했다. 히틀러는 또한 놀랄만한 기억력과 해박한 지식의 소유자였는데 아이러니하게도 ‘망각’ 능력도 탁월했다. 하루 이틀쯤 어떤 이야기를 하다가 며칠이 지나면 전혀 다른 이야기를 하곤 했다. 말이 다르다고 지적하면 그럼 내가 거짓말쟁이라는 거냐면서 불같이 화를 냈다. 그에게선 악성 나르시시즘, 경계선 및 반사회성 인격 장애, 정신분열증, 사이코패시, 편집증 등 수많은 장애가 복합적으로 나타났다. 끝이 보이지 않는 정치 불안, 심화되고 있는 경제 침체, 급속한 사회 변화와 같은 요인들은 히틀러처럼 사악한 독재자들의 출현에 결정적인 역할을 한다.
한편 분식회계로 2001년 파산한 거대 에너지 회사 엔론의 자금 관리 책임자(CFO) 앤디 패스토는 엔론의 신화 만들기를 선동하여 파멸로 이끈 핵심 인물이다. 자부심이 강한 나르시시즘 환자인 패스토는 홍보책임자에게 ‘올해의 CFO’가 되고 싶다며 좋은 기사를 받을 수 있게 기자들을 설득해달라고 부탁하기도 했다. 결국 사람을 아연하게 하는 교묘한 수작으로 소원을 이뤘지만 사실 패스토는 재무의 기본도 모르는 인물이었다. 그럼에도 패스토가 승승장구할 수 있었던 건 능력이나 정직과 같은 특성을 대수롭지 않게 취급하는 엔론의 상의하달식 명령 문화의 공이 크다. 또한 패스토의 성격이 탁월한 방어 기제가 되어 그의 무능과 어두운 비밀을 사람들이 눈치 채지 못하게 해주었다.
힐튼 가에 대한 묘사는 더 드라마틱하다. 현대 힐튼 가 후손들의 기풍을 구축한 인물은 남자 후리기로 이골이 난 패리스 힐튼의 외할머니 ‘빅 캐시’였다. 그녀는 복수심에 불타고 변덕이 심한 최악의 스테이지 마더였으며 의붓딸의 완벽한 이빨을 망가뜨릴 요량으로 치즈버거에 나사못을 집어넣는 여인이었다. 의붓딸은 훗날 빅 캐시가 하도 두려워 마음의 문을 완전히 닫게 되었다고 고백했다. “광포한 성격에 나를 자주 협박했는데 마치 그런 행동을 즐기는 것처럼 보였다.” 빅 캐시는 또한 유달리 물질주의적이어서 부자와 결혼하는 일에 몰두했고, 어머니를 그대로 빼닮은 리틀 캐시가 힐튼 가의 상속인을 남편으로 낚아챔으로써 두 여인 모두 꿈을 이룰 수 있었다.
저자는 특별히 ‘발칸의 백정’이라 불리는 골수 마키아벨리주의자 슬로보단 밀로셰비치와 전형적인 보더패스 마오쩌둥의 사례를 각각 한 장씩 할애해 관찰해 나간다. 이들의 일생을 세밀하게 보여주는 다양한 일화와 증언을 통해 우리는 두 사람 모두 심각한 주체성 혼란과 감정이입 결여, 충동성, 불안한 대인 관계 및 인식 장애에 시달렸다는 사실을 확인하게 된다. 그런데도 이들이 사회 조직에서 성공하고 최고위직에 오를 수 있었던 이유는 진짜 의도와 야망을 감추고 힘 있는 사람들의 마음을 사로잡는 빼어난 능력을 함께 가지고 있었기 때문이다. 그 덕분에 정통 마르크스주의자들은 밀로셰비치를 충실한 볼셰비키로 여기는 한편, 서방 외교관들은 그를 합리적이고 친서방적인 젊은 경영자로 인식했다. 물론 이들이 가진 장애 패턴이 불리하게 작용한 때도 있었다. 일례로 마오쩌둥은 공산당을 국민당에 통합시키라는 당의 요구에 따라 너무 열심히 합당을 추진한 나머지 지나치게 우경화됐다는 비판을 받고 공산당 중앙위원회로부터 축출되기도 했는데, 이는 주체성 혼란에서 비롯된 낮은 이념적 책무감을 보여주는 전형적인 사례라 할 수 있다.
이 외에도 오스만 제국 술탄들의 매혹적이지만 간악한 처첩들과 증권사기 혐의로 기소된 억만 장자 여성 CEO 마사 스튜어트, 수백만 달러의 기금을 낭비하고 관련 혐의를 조직적으로 은폐한 텍사스 사우슨 대학 경영진 등 흥미진진한 이야기가 책 전반에 걸쳐 생생하게 펼쳐진다.

보통 사람들이 빠지기 쉬운 함정
이 책은 또한 평범한 사람들이 은연중에 드러내는 기만적인 행동의 원인을 이해하게 해 줄 뿐 아니라 우리가 빠지기 쉬운 함정에 대해 주의를 환기시키는 역할을 한다.
2004년 부시-캐리 대통령 선거 직전에 열렬한 민주당원과 공화당원을 각각 15명씩 뽑아 그들이 지지하는 대통령 후보의 지금까지 이미지와는 어긋나는 자료를 제공하고, 다른 정당 후보자에 대해 논리적 판정을 요청하는 실험이 에모리 대학에서 있었다. 논리적으로 전후 사정을 이해하게 된 덕분에 악감정이 많이 누그러졌으며 지금까지와는 다른 결론에 도달했는데도 불구하고, 참여자들은 중요한 문제에 대한 결정과 보상에 대한 신속한 열광으로 진실을 왜곡하는 모습을 보였다. 흥미로운 것은 심각한 감정적 대응이 일어나지 않는 ‘중립적인’ 대상에 대해서는 모두 합리적인 결론을 내렸다는 점이다.
전문가들은 이것을 대뇌 변연계에서 일어나는 ‘감정적 통제’의 결과라고 말한다. 그리고 바로 이런 감정적 통제가 사랑, 배려, 충성, 신뢰와 같은 우리의 긍정적인 특성들을 마키아벨리주의자들이 속임수로 사용할 수 있게 허용한다. 우리가 그들의 매력적인 위장에 현혹되고 그들의 애끊는 이야기를 곧이곧대로 믿으면서 마키아벨리주의자들을 먹일 음식에 불을 때고 그들에게 권력을 위임하고자 작게나마 기여하고 있는지도 모른다는 저자의 충고는 시사하는 바가 크다.

“왜 사악한 사람들이 존재하고, 왜 그들은 때때로 성공하는가?”라는 질문을 과학적으로 탐구했던 항해를 모두 마칠 무렵 저자는 도무지 이해할 수 없었던 언니 캐롤린을 조금은 더 이해하게 되었다고 고백한다. 독자들 역시 이 항해를 함께하는 동안 한 개인과 무수한 개인들의 집합인크고 작은 조직들과 그들이 톱니바퀴처럼 맞물리며 만들어낸 세상을 이해하는 통찰력을 맛보게 될 것이다. 
[인터파크 제공] 


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언니는 왜 엄마의 남자를…

나쁜 유전자
바버라 오클리 지음｜이종삼 옮김｜살림｜560쪽｜2만5000원

이영완 기자 ywlee@chosun.com
입력시간 : 2008.10.03 21:52

'발칸의 도살자' 밀로셰비치 전 유고 대통령은 권좌를 유지하기 위해 수십만 명을 죽음으로 몰고 갔다. 로마의 코모두스 황제는 불과 열두 살 때 목욕물이 따뜻하지 않다는 이유로 목욕탕지기 노예를 화덕에 던져 넣었다. 그들은 왜 그토록 사악한 것일까.

미국 오클랜드대의 생의학공학과 교수인 바버라 오클리는 그 답을 우리의 뇌에서 일어나는 이상증세에서 찾는다. 뇌는 유전자에 따라 움직인다. 결국 유전자가 사악한 인간을 만들었으니 사악한 유전자(evil genes)가 있다는 것.

하지만 탐구의 시작은 과학적인 호기심보다는 지극히 사적인 문제였다. 원저의 부제는 '왜 로마가 망했고, 히틀러가 성공했으며, 엔론이 파산했고, 언니가 어머니의 남자친구를 가로챘느냐'다. 저자의 언니는 밥 먹듯 거짓말을 했고 대학 등록금을 유흥비로 탕진한 게 드러나자 10년간 종적을 감췄다. 재회의 기쁨도 잠시, 시내에 볼일을 보러 갔다가 한 남자를 만나 그날로 다시 집을 떠났다. 심지어 나중에는 홀로 된 어머니의 남자친구까지 빼앗았다.

저자는 과학자답게 일단 인터넷에서 논문을 검색했다. '반사회적 인격장애'나 '경계선(정신병과 신경증의 경계) 인격장애'와 관련해서는 논문이 수천 편 있는 반면, 정작 언니와 같은 '악의적인 자기애자'를 검색하자 단 한편의 논문도 없었다.

저자는 수많은 뇌과학·심리학 연구논문과 함께 역사책과 전기를 뒤지며 언니처럼 철저히 자신의 욕심만 챙긴 악인들을 파헤쳤다. 그 결과 악인들은 모두 심각한 인격장애를 갖고 있었음을 밝혀냈다. 그들의 행동은 뇌과학에서 밝혀낸 특정 유전자나 호르몬 분비의 이상증세와 꼭 들어맞았다. 악인들이 더욱 성공한 것은 진짜 의도와 야망을 감추고 사람들의 마음을 빼앗는 능력을 갖고 있었기 때문이다. 정통 마르크스주의자들은 밀로셰비치를 충실한 공산주의자로 여겼고, 반대로 서방 외교관들은 합리적이고 친서방적인 젊은 경영자로 반겼다.

저자는 도서관에서 같은 서가에 한 번도 같이 있어 보지 못했던 과학과 역사라는 퍼즐 조각들을 맞붙여 숨겨진 그림을 보여준다. 물론 모든 해답이 그 안에 있지는 않다. 과학의 즐거움은 답을 아는 것보다 무엇을 물어야 할지 알게 될 때 더 커진다.

[책과삶]사악한 성공자의 DNA




나쁜 유전자…바버라 오클리 | 살림


‘웃는 얼굴로 등에 칼을 꽂는 기만적인 동료, 학생들의 연구 업적을 가로채는 명망 높은 대학 교수, 주가 조작으로 회사를 키우고 공금을 유용하는 경영자, 수많은 사람들을 죽음으로 내몬 독재자.’ 주변 또는 역사적 상황 속에 존재하는 사악한 인간들을 보고 “어떻게 저런 사람이 있을 수 있지? 게다가 조직에서 성공까지 하다니”하는 생각을 가져본 적이 있을 것이다. 그런 인간 유형을 미워하는 데 그치지 않고 사악한 사람이 성공하는 이유에 대해 의문과 호기심이 드는 사람이라면 이 책을 읽어볼 만하다. 저자 역시 비슷한 출발점을 갖고 있다.

대학 등록금을 유흥비로 쓴 사실을 거짓말로 덮고, 단지 유럽여행을 가기 위해 이혼하고 혼자 사는 어머니의 애인을 가로챈 언니 캐서린을 보면서 저자는 ‘사악하게 성공하는 사람’에 대해 관심을 갖게 됐다. 미국 미시간주 오클랜드대학 공학부 교수인 저자는 다양한 학문 분야의 전체 패턴을 분석하는 시스템공학 박사인 이력을 바탕으로 인간의 사악함을 분석하는 유전적, 환경적, 정신병리학적 최신 연구 결과를 개괄해 보여준다. 그러면서 언니 캐서린을 비롯한 가족사, 히틀러·마오쩌둥 등 ‘사악하게 성공한’ 역사적 인물들에 대한 분석도 중간중간 곁들인다.

저자는 인간의 사악성을 결정짓는 데는 환경보다 유전자가 더 큰 역할을 한다고 주장한다. 예를 들어 분열성 인격 장애인과 사이코패시에게 보이는 ‘감정이입 결여 증세’는 전두엽과 두정엽의 전대상피질 등 뇌의 여러 부분과 관련이 있다고 주장한다. 또 신경조직인 백질은 거짓말하고 싶은 욕망과 관련이 있는데, 미국 연구진의 한 연구결과 병적인 거짓말쟁이들은 뇌에 있는 백질의 양이 정상인보다 25% 많다고 말한다.

사악한 사람에 대해 눈길이 가는 것은 분명히 나쁜 사람임에도 사회에서 성공하는 양면성을 갖고 있기 때문이다. ‘사악하게 성공하는 사람’은 진짜 의도와 야망을 감추고, 힘 있는 사람들의 마음을 사로잡는 탁월한 능력을 갖추고 있기 때문이라고 저자는 말한다. 사악한 사람들의 승리 방정식은 속임수와 거짓말, 그리고 사람의 마음을 조작대상으로 간주하는 냉혹함이다. 이 같은 내용은 유명한 역사적 인물의 일대기에서 더욱 드라마틱하게 드러난다. 발칸반도 인종청소의 장본인인 슬로보단 밀로셰비치 전 세르비아 대통령은 대표적인 예로 꼽힌다. 밀로셰비치는 대통령이 되기 전 야망을 감춘 채 좌파에는 충실한 볼셰비키로, 서방 외교관들에게는 합리적인 젊은 경영자인 척 가장했다. 오랜 이중생활을 통해 양측의 마음을 훔치는 데 성공한 그는 결국 대통령의 지위까지 올랐고 이후 ‘사악한’ 본성을 드러냈다고 저자는 설명한다. 이 밖에 엔론 자금관리 책임자 앤디 패스토, 미국 호텔재벌 힐튼가 사람들 등을 통해 성공한 사람들의 사악성을 분석한다.

사악성인 원인을 유전자 연구 등 과학적 근거를 바탕으로 설명하는 방식은 인간의 독특한 성격에 대한 여러 상상력을 오히려 막는 듯한 아쉬움이 있지만 역사 속에 존재했던 ‘비열한 인간들’을 만나는 재미는 크다. 이종삼 옮김. 2만5000원

<임영주기자 minerva@kyunghyang.com>

입력: 2008년 10월 03일 17:04:46

사악한 사람들이 성공하는 이유

                                                                                                   기사입력 2008-10-01 07:15

美 바버라 오클리 교수 '나쁜 유전자' 출간

(서울=연합뉴스) 송광호 기자 = "최고의 자리에 오르는 데는 두 가지 방법이 있다. 하나는 정수(精髓)가 되는 거고 다른 하나는 쓰레기가 되는 것이다."(30쪽)

바버라 오클리 미국 오클랜드대 공학부 교수는 최근 출간된 '나쁜 유전자'(살림 펴냄)를 통해 후자의 세계, 다시 말해 "왜 사악한 사람들이 성공하는가"에 대해 천착한다.

그 세계는 '리어왕'의 이아고와 '배트맨'의 조커가 승리하는 세상이다.

문제는 이 같은 '악의 승리'가 단순히 영화나 히틀러 등 역사 속 인물에만 국한되는 게 아니라는 점이다. 사악한 사람들의 성공은 회사, 학교 등 우리를 둘러싼 곳곳에서 흔히 볼 수 있는 현상이기 때문이다.

그렇다면 왜 사악한 사람들이 성공할까.

저자는 그들이 진짜 의도와 야망을 감추고 힘 있는 사람들의 마음을 사로잡는 탁월한 능력을 갖추고 있기 때문이라고 말한다.

사악한 사람들의 승리방정식은 속임수와 거짓말, 그리고 사람의 마음을 조작대상으로 간주하는 냉혹함이다.

저자는 그 전형적인 예로 발칸반도 인종청소의 장본인인 슬로보단 밀로셰비치 전 세르비아 대통령을 든다.

밀로셰비치는 대통령이 되기 전 야망을 감춘 채 좌파에는 충실한 볼셰비키로, 서방 외교관들에게는 합리적인 젊은 경영자인 척 가장했다.

오랜 이중생활을 통해 양측의 마음을 훔치는 데 성공한 그는 결국 대통령의 지위까지 올랐고 이후 '사악한' 본성을 드러냈다고 저자는 설명한다.

저자는 이밖에 히틀러, 마오쩌둥, 엔론 자금관리 책임자 앤디 패스토, 미국 호텔재벌 힐튼가 사람들 등을 통해 성공한 사람들의 '사악성'을 분석한다.

사실 이 책의 특이한 점은 성공한 사람들의 사악성을 조명하는 방식에 있다.

마키아벨리즘을 토대로 사악한 사람들의 성공법을 분석했다는 점에서 로버트 그린('유혹의 기술' 저자)과 유사한 듯 보이지만 유전학과 신경학 등 자연 과학을 그 분석의 틀로 삼았다는 데 저자의 독특함이 묻어난다.

저자는 분열성 인격 장애인과 사이코패스에게 보이는 '감정이입 결여 증세'는 전두엽과 두정엽의 전대상피질 등 뇌의 여러 부분과 관련이 있다고 주장한다.

또 신경조직인 백질은 거짓말하고 싶은 욕망과 관련이 있는데, 미국 연구진의 한 연구결과 병적인 거짓말쟁이들은 뇌에 있는 백질의 양이 정상인보다 25% 많다고 말한다.

저자는 "환경적인 조건이 유전자 조합을 뛰어넘는 일도 있지만 환경의 영향을 무시하는 '지배적인' 유전자를 가진 사람들도 있다"고 주장한다.

한편 이 책의 부제는 '로마가 쇠망하고 히틀러가 출세하고 엔론이 파산하고, 딸이 엄마의 남자친구를 가로채는 이유'다.

이종삼 옮김. 560쪽. 2만5천원.

buff27@yna.co.kr