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책의 배경은 2194년 짐바브웨이.
미래의 아프리카와 현재그리고 과거의 아프리카가 모두 등장한다.
최고 권력자인 마치카 장군의 세 아이들인 텐다이, 리타, 쿠다는 부모의 과잉보호로 한 번도 집 밖을 벗어난 적이 없다. 부모의 감시를 떠나 진짜 모험다운 모험을 해 보는게 소원인 세 아들은 부모 몰래 하라레 시를 탐험하는데 채 반 나절도 지나지 않아 어두운 지하 세력인 암코끼리 일당에 납치당하고 만다. 마치카 부부는 각기 특별한 능력을 타고난 긴 팔, 밝은 귀, 멀리 보는 눈, 세 탐정에게 아이들을 찾아 달라고 의뢰하고, 세 탐정은 그들만의 특별한 능력을 발휘해 아이들의 흔적을 따라간다.
책은 납치된 아이들의 모험과 남들의 눈에는 비정상적인 모습을 지닌 세명의 탐정들( 밝은 귀,멀리보는 눈 ,긴팔)이 납치된 아이들을 찾으며 벌어지는 모험담으로 크게 나누어 전개 된다. 하루의 모험을 원했던 아이들은 납치와 도주,감금을 당하며 성장한다.세 탐정 역시 아이들을 찾아다니는 과정에서 자신들의 소중한 능력을 발견하게 된다.
책을 읽다 문득 내가 살고 싶은 곳은 어디인지 나에게 질문을 하게 되었다.아이들의 집이며 안정되고 보호받을 수 있고 부족함이 없는 마치카장군의 집,암코끼리에게 노동을 강요당하던 쓰레기매립지이며 죽음의 도시블레이,미래속의 낙원이라고 할 수 있는 레스트헤이븐 그리고 마지막으로 호스풀 가 25번지 노부인의 집까지...작가는 그 어느 장소도 어느 인물도 전부 나쁘게 표현하지 않았다.왜 그랬을까?
뉴베리 아너3번 수상에 빛나는 작가 낸시 파머의 작품 [사라진 도시 사라진 아이들]을 읽으며 쇼나족이 낯익은 느낌이었다.작년 글로벌 문화강좌에서 방문했던 아프리카문화원에서 만난 쇼나조각때문임을 책을 덮고야 기억해 냈다. 짐바브웨이의 70%가 넘는 마쇼나족의 조각으로 1950년대 이후 세계로 알려져 쇼나조각은 현대미술의 거장 피카소, 마티스 등과 같은 대가들의 작품세계에 큰 영향을 끼친 것으로도 알려져 있다. 책에 등장하는 많은 장소가 짐바브웨이의 곳곳임을 인지하고 쇼나부족의 특징을 알고 책을 읽는다면 즐거움이 배가 될 듯하다.
짐바브웨이의 레스트헤이븐에서 태어난 작가의 아들대니얼 이야기도 소재가 되었다고 한다.작가는 [사라진 도시 사라진 아이들]을 공상과학소설이라고 했다. 자신이 생각한 미래와 비교해 보는 것도 좋을 듯하다.
책을 읽고 난 후 아이들의 이동경로를 따라 그림을 그려보는 것도 좋을 듯하다.남아공월드컵으로 짐바브웨이가 주목받고 있다고 한다.세계3대 폭포인 빅토리아폭포를 만날 수 있는 곳 짐바브웨이.작가 덕분에 새로운 아프리카를 만났고 즐거운 여행을 다녀왔다.세계를 보는 새로운 시각도 경험해 보았다.
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