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먼저 출간되었던 '바람의 그림자, 천사의 게임'의 히트로 인해 베스트셀러작가 반열에 오른 저자의 이름은 들어 보았다. 먼저 출간된 작품을 읽어보았으면 좋았겠지만 그렇지 못했던 관계로 데뷔작인 이 책 <안개의 왕자>로 처음 만나게 된다. 이 작품으로 전업작가의 길을 걷게 되었다는 사폰은 이 후 발표한 '한밤의 궁전, 9월의 빛'을 묶어 안개 3부작이라 하고 이 작품은 '에데베 문학상 수상작'이라는 영예를 안게 해 준다. 하지만 나를 흥미롭게 한것은 스물셋이 되어서도, 마흔셋이 되어서도, 심지어 여든셋이 되어서도 재미있게 읽을 수 있는 그런 책을 써봐야 겠다 싶었습니다 라는 작가의 말 때문이기도 했다.
모든 것을 뒤로 하고 전쟁을 피해 바닷가의 작은 마을로 이사를 오게 된 막스네 가족, 평화로울 거라 생각했던 마을에 퍼져 있는 음산한 기운에 역에 도착했을때 거꾸로 가는 시계나, 막스네 가족을 따라온 고양이, 이사오게 된 집에 살던 전 가족들의 슬프고도 이상한 행적들, 전 주인이 차고에 둔 영사기, 조각공원의 기묘한 조각들의 움직임이 있는 등 막스는 미스테리한 일들에 접하게 된다. 그러다 우연히 듣게 된 마음 앞바다에 가라앉아 있다는 배 '오르페우스호'에 관한 소원을 들어 주는 안개의 왕자가 살고 있고 그 대가는 무조건 적인 복종이라는 전설에 이제 소년의 모험이 시작된다.
카를로스 루이스 사폰이 청소년 소설로 작가의 길을 시작하게 되었다는 사실이 신선하다. 청소년 소설은 성인 소설에 비해 소재나 내용이 자극적이지 않고 동화적인 표현과 풍부한 상상력을 통해 청소년들이 미래를 꿈꾸거나 희망을 품는데 도움이 되기 때문에 어른인 나도 즐겨 읽는 장르다. 탐욕스럽지 않고 우정과 사랑이 우선시 되는 세계를 함께 하면서 순수함이 있던 시절을 되돌아보기도 하는데 이 책 역시 예외는 아니었다. 사랑에 눈떠가는 알리시아와 롤랑의 키스, 무언가에 끌려 해저로 들어가는 롤랑을 구하기 위해 바다에 뛰어 드는 막스, 아버지가 케인과 했던 거래의 댓가가 자신인었는지 알아내고 제이콥으로 돌아가 스스로를 희생하는 롤랑의 모험을 숨가쁘게 따라가면서 순식간에 마음도 몸도 커버리는 아이들의 모습에 풋풋함과 활기찬 역동적인 힘을 느끼게 된다.
데뷔작이 맞을까 싶게 구성과 캐릭터들의 숨결이 살아 있는 이 작품은 역시 저자를 세계적인 베스트셀러의 길에 들어 설 만큼의 역량이 초반부터 있었겠구나 싶게 한다. 추천사를 쓴 구병모( 위저드 베이커리의 작가)의 긴장과 비극속에서도 유머를 잃지 않으며 독자의 시선을 완급조절하는 내러티브를 통해 독자는 가혹한 환상의 세계로 인도될 것이라는 말이 무슨 뜻인지 알겠다. 무슨 꿍꿍이가 있을거야 라고 생각하며 다음에 나올 사실들에 고개를 빼게 만들었던 다양한 소재들과 어린 제이콥 익사사건에 얽힌 수수께끼와 전설을 풀어가는 소년탐정들의 추리와 활약에 빠져들었다. 악마와의 거래 또한 흥미를 자아내는 소재다. 괴테의 파우스트에서 절정에 달했던 악마와의 거래는 너무나도 따뜻한 말로 다가오지만 결국 인간이 가진 것 모두를 앗아가며 그 어두운 거래가 행복을 가져다 줄 수는 없다는 교훈을 주는 듯하다.
오호, 이렇다면 저자의 다른 작품들이 궁금해지지 않을 수 없다. 사폰의 안개의 3부작 뿐만 아니라 그를 세계적 작가로 만들어준 '바람의 그림자'와 '천사의 게임' 또한 조만간 읽어봐야겠다.
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